Demencia es el nombre que se le da a un grupo de síntomas relacionados con la cognición. Para tener un diagnóstico de demencia, el paciente debe tener:
Una alteración de la memoria
Una disminución de uno o más dominios cognitivos que provoque una deficiencia funcional en:
El lenguaje
La función visual espacial
La función ejecutiva (previsión, planificación, anticipación, entendimiento)
La actividad·(destrezas motoras aprendidas)
Ciertas áreas del cerebro afectadas por la demencia
Con frecuencia, comienzan de·forma moderada y progresan con el tiempo. Los síntomas varían según la causa de la demencia, pero en repetidas ocasiones incluyen:
Aumento de problemas para recordar, por ejemplo:
Cómo llegar a lugares conocidos
Nombres de familiares y amigos
Dónde se guardan objetos de uso cotidiano
Cómo resolver cuentas matemáticas simples
Cómo realizar tareas habituales, como cocinar, vestirse, bañarse, etc.
Cómo conducir
Cómo pagar cuentas
Dificultad para concentrarse en tareas
Dificultad para completar oraciones debido a la falta o al olvido de palabras (puede progresar hasta llegar a la incapacidad total para hablar)
Olvidarse de la fecha, el momento del día, la estación del año
Perderse en entornos familiares
Cambios del estado de ánimo
Estar retraído, perder interés en actividades habituales
Cambios de la personalidad
Caminar lento, arrastrando los pies
Tener mala coordinación
Perder la capacidad de realizar movimientos intencionales
Obtener antecedentes médicos detallados del paciente y de la familia
Observarlo de cerca
Realizar un examen físico y neurológico
Realizar exámenes psicológicos y de estado mental
No existen análisis de sangre ni pruebas que permitan diagnosticar definitivamente la enfermedad de Alzheimer. Ciertos tipos de diagnósticos por imágenes del cerebro, como la tomografía computarizada por emisión de fotones (TCEF) o la
tomografía por emisión de positrones (TEP), pueden ayudar a realizar el diagnóstico. Las pruebas para descartar otras causas de demencia y otras afecciones clínicas que pueden ser similares a la demencia incluyen:
Análisis de sangre para detectar·
sífilis, controlar la
vitamina B12, el
folato
y la función de la tiroides, el hígado y los riñones
Tomografía computarizada: un tipo de radiografía que utiliza·una computadora para registrar·imágenes de estructuras internas de la cabeza
Resonancia magnética (RM): un examen que usa ondas magnéticas para obtener imágenes de estructuras internas de la cabeza
TEP o TCEF: exámenes que utilizan tintes para medir los niveles de actividad de varias regiones del cerebro (utilizado en algunos casos)
Punción lumbar: un examen del líquido cefalorraquídeo (LCR) de la parte inferior de la espalda, permite detectar una infección o hemorragia
Electroencefalograma (EEG): una prueba que registra la actividad del cerebro mediante la medición de señales eléctricas del cerebro
El médico también realizará controles para observar si tiene
depresión. Muchas veces, puede manifestarse como demencia.
En la actualidad, no existen tratamientos para curar muchos tipos de demencia. Se están estudiando varios medicamentos para ver si pueden disminuir los síntomas de demencia o para lograr que el desarrollo de su ciclo sea lento.
Medicamentos
Sólo se han aprobado dos tipos de medicamentos para reducir los síntomas de la enfermedad de Alzheimer:
Inhibidores de la colinesterasa: aprobados y recomendados para la enfermedad de Alzheimer leve a moderada (p. ej., donepezilo [Aricept], rivastigmina [Exelon], galantamina [Reminyl])
Antagonista de los receptores de N-metil-D-aspartato (NMDA): aprobado para la enfermedad de Alzheimer moderada a grave (p. ej., memantina )
Algunos tratamientos en estudio incluyen:
Inhibidores de la gamma secretasa
Inhibidores de la agregación de fibras Tau
Hierbas y suplementos (por ejemplo,
vitamina E,
ginkgo biloba,
huperzina A): las pruebas no son uniformes respecto de la eficacia de estos remedios naturales.
Control del estilo de vida
Este tipo de medida·es esencial para las personas con demencia. Las medidas relacionadas con el comportamiento y el entorno incluyen:
Mantener la seguridad en el hogar
Proporcionar un ambiente calmo, tranquilo y predecible
Proporcionar anteojos y audífonos adecuados, relojes fáciles de leer y calendarios
Participar en musicoterapia o terapia o bailoterapia
Participar en terapia ocupacional para actividades diarias
Fomentar la realización de ejercicios suaves para reducir la agitación y aliviar la depresión
Alimentarse con una dieta saludable (por ejemplo, una
dieta mediterránea)
Analizar los deseos de atención de la salud entre miembros de la familia y médicos, y la designación de un apoderado para·la atención de la salud y la firma de un poder
Antipsicóticos: para tratar la confusión grave, la paranoia y las alucinaciones
Estos medicamentos deben usarse con precaución y, en general, no son recomendables para las personas con demencia. Existen informes que revelan un aumento del riesgo de experimentar un·ACV o la muerte en pacientes de edad avanzada con demencia.
Estabilizadores del estado de ánimo: para tratar comportamientos·peligrosos o perjudiciales.
La atención de una persona con demencia es muy difícil. Las personas a cargo de la atención necesitarán
ayuda. El
Alzheimer’s Association
es un recurso excelente para las familias y los cuidadores.
Haga ejercicio con regularidad. El ejercicio también puede mejorar la salud cardiovascular y así demorar el inicio de la demencia vascular.
Tome alcohol sólo con moderación. Esto significa dos vasos por día para los hombres y un vaso por día para las mujeres. El consumo de cantidades moderadas de alcohol puede disminuir el riesgo de demencia. Sin embargo, mayores cantidades de alcohol pueden aumentar el riesgo.
Evite el
abuso de drogas. Además, utilice protección durante las relaciones sexuales. De esta forma, puede reducir el riesgo de demencia relacionada con el
SIDA.
Realice actividades mentalmente estimulantes. Estas actividades también permiten reducir el riesgo de padecer
enfermedad de Alzheimer.
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Ultima revisión August 2015 por Rimas Lukas, MD Last Updated: 8/28/2015
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