Definición

El linfoma de Hodgkin es un cáncer del sistema linfático. El sistema linfático es una serie de conductos y nódulos que se extienden por todo el cuerpo. Contiene un líquido que ayuda a combatir infecciones y a eliminar los desechos del organismo.

El cáncer comienza en un tipo de célula linfática denominada “linfocito”. Estas células se esparcen por todo el sistema linfático. Finalmente, las células hacen que al organismo le resulte más difícil combatir las infecciones. Se considera una forma de cáncer muy tratable.

El sistema linfático Copyright © Nucleus Medical Media, Inc.

Causas

Se desconoce la causa exacta. Es probable que se deba a una combinación de factores genéticos y ambientales.

Factores de riesgo

Es más probable que el linfoma de Hodgkin se produzca en hombres y en personas de 15 a 40 años o mayores de 55. Otros factores que pueden aumentar las probabilidades de padecer linfoma de Hodgkin incluyen lo siguiente:

• Antecedentes familiares de linfoma de Hodgkin
• Antecedentes de infección por el virus de Epstein Barr (el virus que provoca la mononucleosis)
• Sistema inmunitario debilitado, por ejemplo, por VIH/SIDA
• Exposición a determinadas sustancias químicas, como el formaldehído

Síntomas

El linfoma de Hodgkin puede provocar lo siguiente:

• Inflamación no dolorosa de los ganglios linfáticos en el cuello, la axila, la ingle o el tórax
• Fatiga
• Sudoración nocturna
• Toser
• Fiebre sin motivos aparentes
• Pérdida de peso
• Comezón
• Apetito disminuido

Estos síntomas pueden deberse a otras condiciones menos graves. Comuníquese con el médico si su hijo tiene cualquiera de los siguientes síntomas.

Diagnóstico

El médico le preguntará acerca de los síntomas y los antecedentes clínicos de su hijo. Además, le realizará un examen físico. El médico examinará los ganglios linfáticos del niño. La mayoría de los ganglios linfáticos inflamados son provocados por infecciones, no cáncer.

Si la hinchazón persiste, el médico puede indicar análisis de sangre para evaluar el hígado y la sangre. El diagnóstico se confirma mediante la obtención de una muestra de tejido y el examen de esta para detectar la presencia de cáncer o de otras anomalías. Las muestras de tejido se toman mediante biopsias como las siguientes:

• Biopsia de ganglio linfático: se extirpa una porción de ganglio linfático para examinarla con un microscopio.
• Biopsia de médula ósea: se inserta una aguja en un hueso para tomar una muestra de células de la médula ósea que se examinan con un microscopio.

Los estudios de diagnóstico por imágenes se usan para evaluar los ganglios linfáticos y otros tejidos que puedan estar afectados. Estos pueden incluir lo siguiente:

• Tomografía computarizada
• Tomografía por emisión de positrones (TEP)
• Linfografía

Tratamiento

El tratamiento depende del estadio de la enfermedad. El estadio se determina según cuánto se diseminó el cáncer y qué órganos están afectados.

El equipo de asistencia sanitaria trabajará para elaborar un plan de tratamiento para su hijo. Las opciones de tratamiento pueden incluir lo siguiente:

Prevención

En la actualidad, no existen indicaciones para prevenir el linfoma de Hodgkin, ya que no se sabe qué lo provoca.