Revisión de los antecedentes

El médico le preguntará acerca de los síntomas que ha estado experimentando, además de los siguientes puntos:

• Antecedentes (se concentrará en varias condiciones médicas o cirugías previas que pueden aumentar el riesgo de padecer cáncer de estómago)
• Antecedentes de consumo de tabaco y alcohol
• Hábitos alimentarios
• Antecedentes de cáncer de estómago u otras condiciones asociadas en su familia
• Cualquier exposición ocupacional que haya tenido

Examen físico

El médico realizará un examen físico completo y se concentrará en el examen abdominal. Comprobará si tiene alguno de los siguientes:

• Sensibilidad o malestar durante el examen
• Líquido libre dentro del abdomen
• Bultos que se puedan sentir
• Hígado agrandado o anormalmente duro

Estudios

Los estudios adicionales para ayudar con el diagnóstico incluyen los siguientes:

Citología

La citología es el estudio de las células. La citología de las células cancerosas difiere significativamente de la de las células normales, y los médicos utilizan las características celulares únicas que se observan en las muestras para determinar el diagnóstico y evaluar el pronóstico de un cáncer.

En el caso del cáncer de estómago, la citología consiste en observar las células en líquido o de una biopsia por punción con el microscopio. El patólogo tiene la capacidad de hacer el diagnóstico de cáncer con esta pequeña muestra y de informarle al médico cuál es el tipo específico de cáncer y lo agresivo que puede ser.

Estadificación

La estadificación es el proceso por el cual los médicos determinan el pronóstico de un cáncer que ya ha sido diagnosticado. La estadificación es esencial para tomar decisiones de tratamiento (como cirugía o quimioterapia). Se utilizan varias características del cáncer para llegar a una clasificación de estadificación. La más común es el tamaño del tumor original, el grado de invasión local y la propagación a otras partes del cuerpo (metástasis). Las clasificaciones bajas de la estadificación (0-1) implican un pronóstico favorable, mientras que los estadios altos (4-5) implican un pronóstico desfavorable.

La estadificación de las células cancerosas del estómago considera varios factores:

• Qué tan profundo las células cancerosas penetraron las capas del estómago
• Si el cáncer está presente en los ganglios linfáticos que rodean el estómago
• Si hay células cancerosas en órganos y tejidos vecinos
• Si el cáncer invadió órganos o tejidos del cuerpo

Los estudios que se realizan para la estadificación del cáncer de estómago incluyen los siguientes, que se pueden hacer en el consultorio del médico o en una clínica ambulatoria:

• Análisis de sangre : los análisis de sangre pueden revelar síntomas de cáncer o su propagación, como anemia o problemas con la función hepática.
•  Radiografía de tórax: se trata de una serie de radiografías estándar del tórax. Es importante examinar los pulmones para detectar una posible metástasis.
•  Tomografía computarizada (CT) abdominal, que puede revelar lo siguiente:
  • Presencia de un tumor
  • Agrandamiento de ganglios linfáticos, que puede ser un signo de propagación del cáncer
  • Anomalías en otros órganos o tejidos de todo el abdomen que podrían indicar metástasis
• Tomografía computarizada (TC) pélvica : puede demostrar propagación metastásica del cáncer de estómago, ya que identifica cualquiera de los siguientes:
  • Ganglios linfáticos agrandados
  • Presencia de tumores en los ovarios u otros órganos
  • Otras anormalidades tisulares
• Ecografía endoscópica : un endoscopio (delgado, flexible y con luz) se introduce por la boca, el esófago, el estómago y el intestino. Una pequeña unidad ecográfica en la punta del endoscopio produce ondas sonoras en los órganos adyacentes para generar ecografías del tracto intestinal y los tejidos circundantes.
•  Laparoscopia: se hacen pequeñas incisiones en el abdomen, lo que permite introducir un endoscopio en el abdomen. El médico puede usar el endoscopio para examinar el revestimiento del abdomen (peritoneo) y el hígado, además de otros órganos y tejidos abdominales. Se pueden introducir instrumentos minúsculos mediante el laparoscopio para tomar muestras. Luego se analizan estas muestras en busca de células cancerosas.
• Lavado peritoneal : en este procedimiento se introduce una solución salina (agua salada) en el abdomen, que se lava, y luego se la succiona. La solución salina se examina con un microscopio en busca de células cancerosas.

Pronóstico

El pronóstico es una previsión del desarrollo o resultado probable de una enfermedad o condición. Se expresa con mayor frecuencia como el porcentaje de pacientes que se espera que sobrevivan 5 o 10 años. El pronóstico del cáncer es un proceso notoriamente inexacto. Esto se debe a que las predicciones se basan en la experiencia de grandes grupos de pacientes que padecen cáncer en varios estadios.

Usar esta información para predecir el futuro de un paciente individual siempre es imperfecto y, con frecuencia, defectuoso, pero es el único método disponible. Los pronósticos que se proporcionan en esta monografía y en otros lugares siempre se deben interpretar con esta limitación en mente. Pueden o no reflejar su situación única.

La mayoría de los pacientes (cerca del 66%) está en el estadio III o el estadio IV en el momento del diagnóstico. El 34% restante se divide uniformemente entre los estadios I y II. Dado que el cáncer del estómago está generalmente en un estadio relativamente avanzado en el momento del diagnóstico, solo cerca del 22% de los pacientes con cáncer de estómago sobrevive 5 años después del diagnóstico.

Las tasas de supervivencia de los pacientes diagnosticados en los estadios anteriores del cáncer de estómago dependen, en parte, de la ubicación del cáncer. La tasa de supervivencia de 5 años para los pacientes con cáncer en la parte del estómago más cercana al esófago es del 10% al 15%. La tasa de supervivencia de 5 años para los pacientes con cáncer en la parte del estómago más cercana al intestino es de aproximadamente 50%.