Definición

El delirio es un estado clínico caracterizado por un cambio agudo del estado mental de una persona. Por lo general, se presenta rápidamente, en horas o días. Se caracteriza por cambios oscilatorios extremos, incluyendo:

• Cambios de percepción y de sensación
• Dificultades con la capacidad de para:
  • Concentrarse
  • Mantener y cambiar de atención
  • Pensar y razonar con cordura
  • Funcionar normalmente
  • Comunicarse con claridad

Causas

Cientos de causas subyacentes pueden dar como resultado el delirio. Algunas de las causas más comunes incluyen:

• Afección médica grave, como:
  • Tumor cerebral
  • Insuficiencia renal
  • ACV
  • Niveles bajos o altos de azúcar en sangre

  Tumor cerebral Apenas una de muchas causas potenciales del delirio. Copyright © Nucleus Medical Media, Inc.

• Enfermedades graves, como:
  • Meningitis
  • Cáncer
  • Infarto de miocardio
• Lesiones, p. ej., una lesión grave en la cabeza o la fractura de un hueso
• Cirugía
• Infección, p. ej., neumonía o infecciones de las vías urinarias
• Consumo de alcohol o drogas
• Retiro del abuso en el consumo de bebidas alcohólicas o drogas
• Efectos tóxicos de los medicamentos
• Toxinas
• Falta de sueño
• Severo estreñimiento

Factores de riesgo

Estos factores aumentan la probabilidad de desarrollar delirio:

• Tener una enfermedad terminal (p. ej., cáncer), especialmente justo antes de la muerte
• Tener una enfermedad grave (p. ej., SIDA, demencia)
• Tener edad avanzada
• Tener gran falta de sueño
• Sufrir una quemadura grave
• Tener problemas del sistema nervioso central (p. ej., accidente cerebrovascular, convulsiones o tumores)
• Si se encuentra:
  • Con vista u oído dañados
  • Inmóviles
  • Deshidratados
  • Estreñidos
  • Con memoria dañada
  • Con deficiencia vitamínica

Síntomas

Los síntomas generalmente aparecen de manera rápida. Pueden variar en gravedad, dependiendo de la causa subyacente. Pueden durar días, semanas o más. Los síntomas suelen empeorar por la noche y pueden incluir:

• Incapacidad para poner atención
• Confusión
• Trastornos de la memoria
• Problemas de lenguaje
• Desorientación, especialmente con respecto a:
  • La hora del día
  • El lugar en el que uno se encuentra
  • La identidad de uno mismo
• Los síntomas graves incluyen:
  • Malinterpretaciones, p. ej., pensar que el médico que está tratando de ayudarlo intenta lastimarlo
  • Ilusiones, p. ej., pensar que una persona es otra
  • Alucinaciones, ver, oír o sentir cosas que no existen
  • Alteraciones emocionales, como enojarse, atemorizarse o aislarse súbitamente sin motivo aparente

Diagnóstico

El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos, y le realizará un examen físico. El médico le formulará preguntas específicas sobre:

• Lesión o enfermedad presentes
• Uso de medicamentos o drogas ilícitas
• Hora a la que cambió el estado mental
• Cómo y qué tan rápido cambió el estado mental

Existen muchos exámenes que pueden ser utilizados para ayudar a diagnosticar el delirio. Dependiendo del caso específico, puede realizarse cualquiera de estas pruebas, incluso:

• Electrólitos de la sangre: para medir los niveles de sodio, potasio y calcio
• Exámenes de función renal y hepática
• Niveles de glucosa en la sangre
• Hemograma completo
• Niveles de vitaminas en la sangre, p. ej., vitamina B12 y folato
• Exámenes de la función tiroidea
• Cultivos de sangre, para detectar signos de infección
• Cultivo de líquido cefalorraquídeo, para detectar signos de infección
• Análisis y cultivo de orina, para detectar signos de infección
• Gasometría arterial, para verificar los niveles de oxígeno en la sangre
• Pruebas de toxicología, para detectar cualquier droga ilícita en el cuerpo
• Niveles sanguíneos de los medicamentos
• Radiografía de tórax: un examen que emite radiación para registrar una imagen de las estructuras internas del tórax para detectar signos de neumonía
• Electrocardiograma (ECG): un estudio que registra la actividad del corazón al medir las corrientes eléctricas que pasan a través del músculo cardiaco.
• Tomografía computarizada (TC): un tipo de radiografía que usa una computadora para obtener imágenes de estructuras internas de la cabeza
• Resonancia magnética (RM): un examen que usa ondas magnéticas para obtener imágenes de estructuras internas de la cabeza
• Electroencefalograma (EEG): una prueba que registra la actividad cerebral midiendo corrientes eléctricas a través del cerebro

Tratamiento

El delirio primero se trata al identificar y tratar la causa subyacente. Después, los síntomas se tratan con medicamentos, control psicológico e intervención ambiental y de apoyo.

Los tratamientos pueden incluir:

Este tipo de tratamiento puede ser realizado por médicos, enfermeras o cuidadores. Busca reorientarlo con respecto a lo que lo rodea y reducir la ansiedad. Puede implicar acciones como:

• Colocar un reloj y un calendario en la habitación
• Obscurecer la habitación en la noche y proporcionar luz natural en las horas diurnas
• Mantener la habitación sin ruido y tranquila
• Recordarle a menudo el día y la hora, el lugar donde se encuentra y el motivo por el cual se encuentra allí
• Colocar objetos familiares alrededor suyo (p. ej., fotos familiares u objetos de la casa)

Prevención

Se han mostrado un número de pasos para ayudar a prevenir el delirio en pacientes hospitalizados con riesgo de delirio. Estos pasos incluyen:

• Usar ayuda para la orientación de la memoria
• Escuchar cintas de relajación
• Hacer ejercicio muy ligero (cuando sea posible y si el médico lo recomienda)
• Usar ayuda para la vista y el oído (cuando sea necesario)
• Beber muchos líquidos (para prevenir la deshidratación)

El delirio es difícil de prevenir porque tiene demasiadas causas y puede presentarse súbitamente.