Factores de riesgo

Síntomas

Cefalea en brotes

por Debra Wood, RN

Definición

La cefalea en brotes es un tipo de dolor intenso y recurrente que se localiza en uno de los lados de la cabeza. Su nombre se debe al agrupamiento o patrón de los dolores de cabeza frecuentes que ocurren habitualmente.

Hay 2 tipos principales de cefaleas en brotes:

Episódicas: estas ocurren una o más veces al día durante varias semanas. Los dolores de cabeza luego desaparecen y regresan meses o años después.
Crónicas: estas ocurren casi a diario con períodos sin dolor de cabeza que duran menos de un mes.

Cualquier tipo de dolor de cabeza puede cambiar al otro tipo.

Causas

Se desconoce la causa de las cefaleas en brotes. Se cree que existe una activación anómala del área del cerebro que se encarga de regular la temperatura, la presión arterial, la liberación de hormonas y el sueño. Se considera que la causa del dolor es una combinación del ensanchamiento de los vasos sanguíneos y la inflamación de los nervios del rostro.

Otras causas posibles incluyen lo siguiente:

Trastorno por consumo de alcohol
Cambios en la presión atmosférica
Cambios en los patrones de sueño
Trastorno por consumo de tabaco
Medicamentos, como la nitroglicerina

Factores de riesgo

Los hombres de entre 20 y 50 años tienen más probabilidades de sufrir cefaleas en brotes. Otros factores que pueden aumentar las probabilidades de padecer cefaleas en brotes incluyen lo siguiente:

Cirugía o lesiones anteriores en la cabeza
Antecedentes familiares de cefaleas en brotes

Síntomas

Las cefaleas en brotes pueden causar lo siguiente:

Dolor de cabeza punzante, penetrante, abrasador o extremo con estas características:
- Comienza de forma repentina.
- Está en un lado de la cabeza, pero no en ambos.
- Frecuentemente empieza alrededor del ojo y se extiende hacia el mismo lado de la cabeza.
- Causa rubefacción facial.
- Puede ocurrir todos los días o casi todos los días durante varias semanas.
- Puede ocurrir de 1 a 8 veces al día.
- Dura desde 15 minutos hasta 3 horas.
- Con frecuencia ocurre aproximadamente a la misma hora cada día.
- Puede incrementar la intensidad con el tiempo.
- Puede empezar durante las 2 horas antes de irse a dormir.
- Puede despertarlo.
- Causa un aura: esto puede incluir molestias visuales, visión de puntos o imposibilidad de mover un lado del cuerpo.
Inquietud y desasosiego
Náuseas

Durante el dolor de cabeza, pueden ocurrir otros síntomas en el lado afectado, incluidos los siguientes:

Nariz tapada o goteo nasal
Enrojecimiento o lagrimeo del ojo de uno de los lados
Párpado caído
Opresión de la pupila
Inflamación, rubefacción y sudoración de la cara
Sensibilidad a la luz y el ruido

Síntomas de una cefalea en brotes

Diagnóstico

El médico le preguntará acerca de sus síntomas e historia clínica. Se le realizará una exploración física y un examen neurológico. El examen neurológico puede incluir la exploración de lo siguiente:

Estado mental
Funcionamiento de los pares craneales
Funciones motoras y sensitivas
Reflejos
Coordinación
Modo de caminar

El médico le preguntará sobre la frecuencia y el patrón de sus dolores de cabeza. Para poder responder más fácilmente, evalúe la posibilidad de mantener un registro diario de lo siguiente:

Cuándo empezó y terminó el dolor de cabeza
Qué estaba haciendo en ese momento
Qué hizo para tratar de aliviar el dolor

Estos estudios de diagnóstico por imágenes para evaluar el cerebro incluyen lo siguiente:

Tratamiento

El tratamiento tiene el objetivo de reducir la frecuencia de los dolores de cabeza y aliviar el dolor.

Cambios en el estilo de vida y cuidados personales

Mantenga la misma rutina de sueño. Evite las siestas vespertinas o dormir hasta tarde porque pueden ocasionar más dolores de cabeza.
No consuma bebidas alcohólicas. Incluso una pequeña cantidad de alcohol puede expandir el dolor de cabeza durante un período de cefalea en brotes.
Aprenda técnicas para controlar el estrés. El estrés puede provocar dolores de cabeza.
No fume. El tabaco puede interferir con los medicamentos.
Descubra cuáles son los factores desencadenantes del dolor de cabeza y tome las medidas necesarias para evitarlos.

Medicamentos

Los medicamentos que se usan para tratar las migrañas a menudo alivian los ataques repentinos de cefaleas en brotes. Estos fármacos deben tomarse al primer signo de un dolor de cabeza. También es posible que le receten otros medicamentos.

En algunos casos, el dolor de cabeza no dura lo suficiente como para que sea útil administrar medicamentos. A veces, los medicamentos no detienen el episodio, sino que lo retardan.

Los analgésicos, especialmente los opioides, pueden no ser eficaces durante un episodio agudo.

Se pueden administrar otros medicamentos para prevenir los dolores de cabeza o reducir la frecuencia.

Oxigenoterapia

Respirar oxígeno al 100% durante 10 a 15 minutos suele aliviar el dolor de la cefalea en brotes. Con frecuencia, este se considera el tratamiento de primera línea para la cefalea en brotes. El oxígeno parece disminuir el flujo sanguíneo al área afectada del cerebro. Las personas menores de 50 años que tienen cefaleas en brotes recurrentes son quienes más parecen beneficiarse de la oxigenoterapia.

La oxigenoterapia puede ser cara. También existen riesgos con esta terapia.

Cirugía

Como último recurso, algunos médicos pueden recomendar cortar o destruir un nervio facial para eliminar el dolor.

Prevención

Para ayudar a reducir las probabilidades de tener cefaleas en brotes, tome estas medidas:

Mantenga una rutina regular para dormir.
Si fuma, hable con su médico sobre cómo dejar de fumar.
Evite el alcohol, los analgésicos opioides, la luz solar intensa y el estrés emocional.
Haga ejercicio físico con moderación.
Practique técnicas de relajación.
Tome los medicamentos como se le indique.

RESOURCES:

American Headache Society
http://www.achenet.org

National Headache Foundation
http://www.headaches.org

CANADIAN RESOURCES:

Health Canada
https://www.canada.ca

Help for Headaches
http://www.headache-help.org

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Ultima revisión November 2018 por EBSCO Medical Review Board Rimas Lukas, MD
Last Updated: 11/16/2015

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