Antes de la prueba

Su médico puede hacer lo siguiente:

• Examen físico
• Electrocardiograma en reposo (ECG, EKG): un estudio que registra la actividad cardíaca al medir las corrientes eléctricas que pasan por los músculos cardíacos.
• Ecocardiograma: una prueba que utiliza ondas sonoras (ultrasonido) para examinar el tamaño, la forma y el movimiento del corazón y el funcionamiento de sus válvulas.
• Revisión de los medicamentos: algunos fármacos pueden impedir que la frecuencia cardíaca aumente apropiadamente.

Hable con el médico antes del día de la prueba para saber durante cuánto tiempo debe ayunar (no comer ni beber). Su médico podría recomendarle:

• No coma ni beba nada con cafeína en el lapso de 12-24 horas antes de la prueba.
• No coma ni beba nada excepto agua durante cuatro horas antes de la prueba.
• No fume por varias horas antes de la prueba.
• Use ropa cómoda.
• Lleve una lista de sus medicamentos actuales el día de la prueba.
• Si tiene diabetes, lleve su monitoreo de glucosa a la prueba.
• Comuníquele al médico si tiene asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

Descripción de la prueba

Usted se recostará sobre una camilla. Un técnico le colocará electrodos sobre el pecho. Se medirá la presión arterial y se tomará la lectura del ECG, ambas en reposo. Se le colocará una vía intravenosa (una aguja hueca con un tubo delgado) en el brazo. Se lo conectará a un monitor cardíaco que registrará la actividad del corazón. Se controlarán con frecuencia su presión arterial y su frecuencia cardíaca. Se inyectará una pequeña cantidad de químico en el cuerpo a través de la vía intravenosa. Según el producto químico que se utilice, el corazón latirá más fuerte o los vasos sanguíneos cercanos al corazón se abrirán más. También es posible que se realice un ECG en este momento.

Si siente dolor torácico, problemas para respirar, mareos o cualquier otro síntoma, comuníqueselo al médico o al técnico de inmediato. Es posible que se deba interrumpir la prueba. Los cambios en el ECG también pueden ser un motivo para interrumpir la prueba.

Si le están realizando un estudio de medicina nuclear, el técnico inyectará un producto químico levemente radioactivo a través de la vía intravenosa. Entre treinta y sesenta minutos después de la inyección del producto químico, se utilizará una cámara especial o una resonancia magnética para observar el flujo producto químico en el corazón y alrededor de éste. Se tomarán imágenes para identificar las áreas del corazón que posiblemente no estén recibiendo suficiente sangre o estén bloqueadas. Si se está realizando un ecocardiograma de esfuerzo, se realizará una ecografía en momentos específicos. El médico comparará las imágenes del corazón en esfuerzo con las imágenes del corazón en reposo.

Después de la prueba

Se controlarán la presión arterial, la frecuencia cardíaca y el ECG hasta que los niveles regresen a los valores normales. Podrá irse una vez que la prueba haya finalizado. 

¿Cuánto durará?

En general lleva entre 3 y 4 horas finalizar la prueba (se puede hacer en 1 ó 2 días)

¿Dolerá?

No, no debería sentir dolor durante la prueba. Es posible que sienta un pinchazo cuando se inserte la vía intravenosa.También es posible que tenga una sensación de calor cuando se inserte el medicamento.

Resultados

El médico puede analizar algunos de los resultados el mismo día de la prueba. Los resultados finales estarán listos 2 ó 3 días después.

Una prueba de esfuerzo con una o más de las siguientes características se considera positiva:

• Cambios en el ECG que muestran un suministro insuficiente de oxígeno al corazón
• Disminución significativa de la presión arterial o cambios de ritmo
• Dolor torácico o problemas para respirar, en especial relacionados con los cambios en el ECG
• Imágenes de la prueba de provocación que muestran áreas del corazón con poca circulación sanguínea o movimientos anormales

Una prueba positiva puede indicar una enfermedad de las arterias coronarias. No todas las personas obtienen un resultado positivo en este aspecto. Según los resultados, su médico puede recomendarle más pruebas o atención médica.