Definición

El abuso de drogas es el uso inapropiado y continuo de drogas, incluso cuando se presentan dificultades laborales, legales, de salud o familiares relacionadas con las drogas.

La adicción a las drogas es el consumo compulsivo de drogas a largo plazo. Es posible que la persona intente dejar de consumir drogas pero que vuelva a consumirlas de forma repetida a pesar del daño social, físico y emocional que le ocasionan. La dependencia de drogas implica que el cuerpo comenzó a necesitar dosis más altas de la droga para lograr el mismo efecto y para evitar los síntomas de abstinencia.

Las drogas de las que comúnmente se abusa incluyen las siguientes:

• Cocaína
• Heroína
• Morfina
• LSD (dietamina de ácido lisérgico)
• Marihuana
• Sedativos
• Metanfetamina (metanfetamina cristalina, speed)
• PCP (fenciclidina, conocido también como polvo de ángel)
• Extasis
• GHB
• Quetamina
• Esteroides
• Inhalantes
• Medicamentos de venta bajo receta que se utilizan de forma incorrecta, como analgésicos opiáceos, anfetaminas, pastillas para dormir o ansiolíticos

Causas

No se conoce la causa exacta del abuso y la dependencia de drogas.

Sin embargo, existen muchas teorías al respecto. Por ejemplo, es posible que algunas personas hereden determinados genes que las hagan más propensas al abuso de drogas. Otra teoría sostiene que las personas aprenden a consumir drogas copiando el comportamiento de otros. Además, los cambios que tienen lugar en el cerebro debido al consumo de drogas a largo plazo pueden reforzar el deseo de una persona de seguir consumiendo drogas.

Liberación química en el cerebro

Las drogas estimulan la liberación innecesaria de químicos en el cerebro. El consumo de drogas a largo plazo puede modificar la función cerebral.

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Factores de riesgo

El abuso de drogas es más frecuente en hombres jóvenes, pero puede ocurrir en cualquier persona a cualquier edad. Otros factores que pueden aumentar el riesgo de sufrir abuso de drogas y drogadicción incluyen los siguientes:

• Miembros de la familia con problemas de abuso de sustancias.
• Comportamiento antisocial temprano, como infringir la ley o mentir de forma repetida.
• Presión social, que puede incluir pasar tiempo con otros consumidores de drogas.
• Estrés.
• Fácil acceso a las drogas.
• Trastornos de salud mental, como ansiedad, depresión y trastorno de pánico.

Síntomas

Es común que las personas nieguen el abuso de drogas y la drogadicción.

Los síntomas del abuso de drogas incluyen los siguientes:

• Continuos problemas en el trabajo, la escuela o en el hogar debido al consumo de drogas.
• Uso continuo de drogas a pesar de que puede esto puede poner en riesgo la seguridad física.
• Problemas recurrentes con la justicia relacionados con el consumo de drogas (p. ej., conducir bajo la influencia de drogas).
• Uso continuo de las drogas a pesar de los problemas que se generen en las relaciones personales debido a su consumo.

El abuso de drogas puede tener lugar sin que haya una adicción física a una droga.

Los síntomas de la adicción a las drogas incluyen, al menos, tres de los siguientes:

• Intenso deseo de consumir drogas.
• Inhabilidad para dejarlas o limitar su uso.
• Tolerancia (consumir mayores cantidades para sentir el mismo efecto).
• Pueden aparecer síntomas de abstinencia cuando se deja de consumir cierta droga.
• Dedicar cantidades significativas de tiempo para adquirir drogas y recuperarse de los efectos de estas.
• El consumo de drogas continúa incluso cuando causa problemas físicos o mentales o empeora los existentes.

Diagnóstico

El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos. Se le realizará un examen físico.

El médico también le preguntará sobre lo siguiente:

• Antecedentes de consumo de drogas
• Problemas emocionales que pueden ocurrir mientras usted consume drogas
• Problemas relacionados con el trabajo, la educación, la vida familiar o la ley

El médico puede indicar análisis de sangre o de orina para detectar la presencia de drogas.

Tratamiento.

Si bien no hay una cura para el abuso o la dependencia de drogas, el tratamiento tiene tres objetivos principales:

• Ayudarlo a dejar de consumir drogas.
• Disminuir los efectos tóxicos de las drogas que consume y aliviar los síntomas de abstinencia, lo que se denomina “desintoxicación”.
• Prevenir una recaída.

La eficacia del tratamiento depende de que sea capaz de reconocer que tiene un problema y de que tenga el deseo de cambiar. La recuperación lleva mucho tiempo y es un proceso difícil. En algunos casos, es posible que deba someterse al tratamiento varias veces.

Las opciones de tratamiento pueden incluir una o más de las siguientes:

Prevención

Para reducir las probabilidades de sufrir abuso de drogas o drogadicción, siga estos pasos:

• Aprender respecto a los riesgos relacionados con el uso de las drogas.
• No pasar tiempo con personas que abusen de las drogas.
• Aprender formas alternativas para lidiar con la presión social.
• Tener una buena relación con sus hijos a fin de reducir el riesgo de que consuman drogas.
• Buscar terapia para la ansiedad, la depresión y otros problemas de salud mental.