¿Cuán comunes son las alergias a alimentos?

Hasta el 4% de los niños menores de 18 años de los Estados Unidos tienen alergia a algún alimento. En los últimos años, la cantidad de niños con alergias a alimentos se ha incrementado: ¡el índice de alergia al maní se duplicó! Estos números preocupan a muchos médicos. Se están llevando a cabo muchas investigaciones para encontrar modos de disminuir los índices de alergias a alimentos en los niños.

Embarazo

No hace mucho, la Academia Americana de Pediatría (AAP) recomendó que las embarazadas eviten comer maní. Se creía que esto podía eliminar la alergia al maní en los niños pequeños. Sin embargo, estudios recientes no han encontrado ninguna correlación entre comer maní durante el embarazo y la alergia al maní en los niños. La AAP ahora establece que no hay evidencia que sugiera que restringir la ingesta de ciertos alimentos prevendrá las alergias en los bebés. Sin embargo, si su bebé estará en riesgo de desarrollar alergias a alimentos (familiar cercano con alergia a alimentos), es conveniente analizar las opciones con las que cuenta con su médico. Todas las mujeres embarazadas deberían comer una dieta equilibrada y saludable para brindar el mejor comienzo posible a sus bebés.

Lactancia

Algunas madres de niños con alergias a alimentos necesitan evitar comer ciertos alimentos durante el período de lactancia. Pero, ¿evitar los alimentos que producen alergia más comunes evita una alergia en un niño que aún no es alérgico? Si bien algunos estudios han mostrado un beneficio y otros no, la AAP no ha encontrado evidencia suficiente para recomendar que las madres en período de lactancia eviten ingerir alimentos comunes que producen alergia, como leche, huevos o maní. Una vez más, si su bebé recién nacido está en riesgo de desarrollar alergias a alimentos, es conveniente que analice con su médico las opciones con las que cuenta.

Algunos estudio han sugerido que en los bebés que están en riesgo de desarrollar alergias (debido a antecedentes familiares), la lactancia exclusiva (en lugar de la alimentación con leche maternizada) durante los primeros cuatro meses puede reducir el riesgo de padecer alergia a la leche de vaca. Pero no todos los estudios han demostrado que la lactancia reduce el riesgo de padecer alergias a alimentos. No obstante, por este y otros motivos, muchas organizaciones, como el National Institute of Allergy and Infectious Diseases, recomiendan que todos los bebés sean amamantados exclusivamente hasta los 4-6 meses de edad, a menos que exista una razón médica para no hacerlo.

Introducción de alimentos sólidos

Cuando finalmente llega la hora de que su bebé coma alimentos sólidos, puede preguntarse cuándo es el momento de introducir los alimentos comunes que producen alergia. La AAP recomienda esperar para introducir los alimentos sólidos hasta que el bebé tenga entre 4 y 6 meses de edad y la leche de vaca, hasta los 12 meses de edad. Pero esto es principalmente para asegurarse de que su bebé obtenga la nutrición que necesita de la leche materna o de la leche maternizada. Solía recomendarse no introducir los alimentos comunes que producen alergia, como huevos, nueces y pescado, en la dieta de un niño hasta pasados varios años. Pero pautas recientes no recomiendan dilatar la introducción de alimentos que comúnmente causan alergias. Los estudios más recientes muestran que dilatar la introducción de estos alimentos puede no prevenir las alergias a alimentos. En algunos casos, incluso puede aumentar la probabilidad de que su hijo desarrolle una alergia.

Un estudio evaluó la alergia al maní en niños judíos en el Reino Unido (RU) y en Israel. En el RU, la alergia es aproximadamente diez veces mayor que en Israel. En el estudio, se utilizaron cuestionarios sobre alimentos para averiguar cuánto maní comían los niños. A pesar de que los niños de Israel comían mucho más maní en su dieta y comenzaban a ingerirlo a una edad más temprana, el índice de alergia al maní era mucho menor que el de los niños del RU.