Los cálculos biliares se forman cuando el colesterol o la bilis, que se almacena en la vesícula biliar, se endurece y se convierte en material similar a una piedra. Los cálculos biliares están compuestos de aproximadamente 75% de sales de colesterol. El 25% restante se compone de sales de bilirrubina, un pigmento biliar y carbonato cálcico. Los cálculos biliares pueden ser tan pequeños como un grano de arena o tan grandes como una pelota de golf. La vesícula biliar puede desarrollar solo una piedra grande, centenares de piedras minúsculas o casi cualquier combinación.

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Los cálculos biliares pueden bloquear el flujo normal de la bilis si se alojan en alguno de los conductos que transportan la bilis desde el hígado hasta el intestino delgado. La bilis atrapada en estos conductos puede causar inflamación en la vesícula biliar, en los conductos o, raramente, en el hígado.

Los cálculos biliares pueden causar varios problemas relacionados, incluidos:

• Pancreatitis de cálculos biliares: un cálculo biliar bloquea la abertura del conducto pancreático y las enzimas digestivas quedan atrapadas en el páncreas, lo cual causa una inflamación sumamente dolorosa
• Cólico biliar: dolor causado por la obstrucción de un cálculo en las vías biliares, es decir un tubo que transporta la bilis al intestino delgado
• Colecistitis: un cálculo atrapado en las vías biliares que causa una inflamación de la vesícula biliar
• Colangitis: una infección de los conductos biliares
• Íleo biliar: la vesícula biliar se une al intestino delgado y crea una abertura anormal a través de la cual la piedra puede viajar y causar una obstrucción del intestino delgado.

Los cálculos biliares son un problema médico común. Entre aproximadamente el 10% y el 15% de la población adulta de los Estados Unidos tiene cálculos biliares. Sin embargo, alrededor del 80% de las personas que tiene cálculos biliares no tiene síntomas. Esta condición se denomina cálculos biliares silenciosos y generalmente no requiere tratamiento.

• ¿Cuáles son los factores de riesgo de los cálculos biliares?
• ¿Cuáles son los síntomas de los cálculos biliares?
• ¿Cómo se diagnostican los cálculos biliares?
• ¿Cuáles son los tratamientos para los cálculos biliares?
• ¿Existen exámenes para detectar los cálculos biliares?
• ¿Cómo puedo reducir mi riesgo de desarrollar cálculos biliares?
• ¿Qué preguntas debo hacerle al proveedor de asistencia sanitaria?
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