Generalmente, los síntomas ocurren 10-21 días después de estar en contacto con el virus de la varicela. Los síntomas iniciales incluyen:

• Dolor de cabeza
• Fiebre
• Sensación general de malestar
• Pérdida del apetito

Dentro de un lapso de 1-2 días después de los síntomas iniciales, se desarrolla un sarpullido. Las características del sarpullido incluyen:

• Al principio, el sarpullido consiste de puntos enrojecidos pequeños y planos.
• Los puntos se vuelven abultados y forman grupos de ampollas redondas, llenas de líquido, y que dan comezón con una base enrojecida.
• Las ampollas se desarrollan en grupos, con nuevos grupos formándose en un lapso de 5-6 días.
• Una vez que se desarrolla el sarpullido, casi siempre existe una variedad de puntos visibles: áreas enrojecidas y planas, ampollas con un líquido claro, ampollas con un líquido turbio, y ampollas abiertas. Esta variedad ayuda a los médicos para estar seguros de que el sarpullido se debe a la varicela.
• Generalmente, el sarpullido se desarrolla en la piel arriba de la cintura, incluyendo en el cuero cabelludo. Con frecuencia, las áreas expuestas son las que con frecuencia se afectan considerablemente.
• El sarpullido a veces puede aparecer dentro de los párpados, en la boca, nariz, garganta, conducto respiratorio superior, en la laringe, en el recto, o en la vagina.
• En niños sanos, el sarpullido generalmente se hace costra para el día 6-7. Las costras desaparecen dentro de un lapso de tres semanas, por lo general sin dejar cicatriz. Nota: Los adultos o pacientes inmunocomprometidos quizás tengan casos más severos y de mayor duración.