Condiciones Genéticas

Las anormalidades genéticas se pueden heredar de los padres o los factores ambientales podrían causarlas.

Más de 500 enfermedades genéticas se relacionan con el retraso mental. Por ejemplo:

• PCU (fenilcetonuria): Los niños que nacen con este raro trastorno genético no pueden metabolizar la fenilalanina (PHE), que es un aminoácido que se encuentra en los alimentos. Sin el tratamiento apropiado, la PCU puede llevar al retraso mental.
• Síndrome de Down: En un óvulo fecundado, los cromosomas existen en pares, pero en el caso del síndrome de Down, se presentan tres del cromosoma 21.
• Síndrome X frágil: Mutaciones del gen FMR1 causan este síndrome, la causa principal del retraso mental heredado.

Problemas en el Transcurso del Embarazo

El consumo de alcohol o drogas por parte de una mujer embarazada puede causar retraso mental. Fumar también puede aumentar este riesgo. Otros riesgos en el transcurso del embarazo incluyen:

• Desnutrición
• Ciertas toxinas ambientales
• Enfermedades de una madre en el transcurso del embarazo que pueden transmitirse a su bebé, tales como:
  • Toxoplasmosis: una infección causada por un parásito
  • Citomegalovirus: un virus que proviene del grupo de virus del herpes
  • Rubéola: sarampión alemán
  • Sífilis: una infección bacteriana que se transmite por contacto sexual
• Exposición a rayos X o radiación: Se consideran aceptables los rayos X de diagnóstico general en el embarazo si son necesarios para el bienestar de la madre.
• Abuso de sustancias durante la maternidad tales como:
  • Alcohol
  • Drogas
• Medicamentos de prescripción tales como:
  • Isotretinoína (Accutane)
  • Fenitoína (Dilantin)
• Enfermedades maternales tales como:
  • Fiebre alta, generalmente generada por una infección
  • Diabetes (posiblemente)
  • Toxemia del embarazo

Problemas en el Nacimiento

El parto prematuro y el bajo peso del bebé algunas veces podría llevar al retraso mental. Estos padecimientos se podrían relacionar con el sangrado dentro o alrededor del cerebro. Sin embargo, otras condiciones de nacimiento o estrés físico en la etapa de recién nacido podrían lesionar el cerebro de un bebé.

Problemas Después del Nacimiento

Otros padecimientos que pueden dañar el cerebro de un bebé y posiblemente llevar al retraso mental incluyen:

• Sepsis o meningitis, especialmente en la etapa de recién nacido
• Tos ferina
• Varicela
• Encefalitis
• Enfermedades con fiebre muy alta
• Hipotiroidismo
• Accidentes, tales como un golpe de la cabeza o ahogamiento inminente
• Abuso físico

Además, el envenenamiento por plomo, , mercurio, monóxido de carbono y otras toxinas ambientales pueden causar daño permanente al cerebro y sistema nervioso de un niño.

Pobreza y Privación Cultural

Los niños de familias pobres podrían llegar a padecer retraso mental debido a:

• Desnutrición
• Padecimientos provocados por alguna enfermedad
• Cuidado médico inadecuado
• Peligros ambientales de salud
• Falta de estimulación para ayudar al desarrollo del cerebro

¿Cómo Se Trata el Retraso Mental?

La mejor asistencia para las personas con retraso mental comienza con el diagnóstico y la ayuda a una temprana edad. El tratamiento incluye:

• Orientación familiar
• Capacitación en las habilidades de la vida diaria
• Educación
• Capacitación laboral
• Servicios de vivienda

Con la suficiente educación y apoyo, muchas personas con retraso mental pueden aprender a hacerse cargo de sus básicas necesidades y a vivir en la comunidad.