Cepillado

La mayor parte de la pérdida de los dientes no se debe a la caries, sino a la gingivitis. La gingivitis aparece cuando las bacterias ingresan en las grietas que quedan entre los dientes y las encías, donde crean placa bacteriana. La presencia de placa bacteriana causa una reacción inmunitaria que hace que las encías se inflamen. Con el tiempo, el proceso inflamatorio carcome las estructuras que mantienen los dientes en su lugar. La inflamación que surge a causa de la gingivitis también se relaciona con las enfermedades cardíacas, algunos tipos de cáncer y las enfermedades respiratorias.

La gingivitis se puede prevenir mediante un cepillado minucioso y el uso de hilo dental con regularidad. Esto significa que debe cepillarse los dientes con una pasta dentífrica con flúor al menos dos veces por día o después de cada comida. Use hilo dental al menos una vez por día. Existen investigaciones que revelaron que los cepillos de dientes manuales y electrónicos son igualmente eficaces para eliminar la placa.

Si usa un cepillo de dientes manual, use uno de cerdas suaves. Asegúrese de cepillar la parte posterior, anterior e inferior de todos los dientes. También cepíllese la lengua y el paladar. Reemplace el cepillo de dientes cada dos o tres meses.

Si tiene un impedimento físico que le dificulte sujetar un cepillo de dientes, puede ser que un cepillo eléctrico le resulte más fácil de manejar. A continuación, se indican otras soluciones:

• Sujetarse el cepillo a la mano con una banda elástica.
• Extender el mango del cepillo al unirle una vara o un abate lenguas.
• Unir una esponja o una pequeña pelota de caucho al mango para hacer más fácil el agarre.

Si no desea crear su propia manija especia, algunas empresas fabrican cepillos de dientes manuales para las personas que tienen problemas de sujeción.

Uso del hilo dental

Además del cepillado, el uso del hilo dental por lo menos una vez al día es necesario para eliminar la placa que se forma entre los dientes y debajo de la línea de la encía. Cuando utilice hilo dental asegúrese de pasar delicadamente el hilo entre los dientes y frotarlo en cada lado de cada diente y debajo de la línea de la encía. ¡No olvide limpiarse por detrás de los dientes traseros! Si tiene dientes extremadamente apretados o amalgamas amplias en los que el hilo pueda quedar atrapado y romperse, intente usar hilo dental encerado o cinta dental.

Si tiene problemas para manejar el hilo, puede amarrarlo en círculos para hacer más fácil su manejo o intente utilizar un sujetador de hilo dental comercial.

Uso de enjuagues bucales

Los enjuagues bucales ayudan a disminuir los niveles de bacterias que causan la gingivitis, ya que eliminan la placa y las partículas de comida que no se eliminaron ni con el cepillo ni con el hilo dental.

La importancia de realizarse exámenes y limpiezas frecuentes

Si bien el cepillado y el hilo dental ayudan en gran medida, no eliminan toda la placa, especialmente la placa endurecida, que es el principal componente del sarro. Por esta razón, debe ver al odontólogo por lo menos una o dos veces al año para realizarse una limpieza, a fin de eliminar completamente la placa y revisar si tiene caries y gingivitis.

El riesgo de padecer enfermedades serias de la boca, como el cáncer bucal, aumenta con la edad. Por lo tanto, es importante que el odontólogo examine con detenimiento cualquier tipo de inflamación, úlceras o cambio de color que detecte en cualquier parte de la boca, la mandíbula, las mejillas, la garganta, la lengua o los labios.

Uso de flúor

Aunque no es tan eficaz como cuando se utiliza en la niñez, beber agua con flúor y cepillarse los dientes con pasta dentífrica con flúor (y utilizar un enjuague bucal con flúor) durante la adultez puede ayudar a mantener los dientes sanos y prevenir el deterioro de estos.

Los investigadores no se ponen de acuerdo con respecto al consumo de agua potable con flúor en adultos, ya que algunos creen que puede afectar de manera negativa la salud de los huesos. Sin embargo, la evidencia no es suficiente y no afectó las recomendaciones por parte de las organizaciones de profesionales. Los beneficios del agua potable con flúor para la salud pública superan ampliamente cualquier riesgo asociado a ella.

Puentes

Los puentes son dientes artificiales que se unen a los dientes restantes adyacentes en donde un diente o dientes se han perdido o fueron extraídos. Los puentes pueden unirse permanentemente (por medio de una corona colocada sobre un diente cercano) o son removibles (unidos por medio de un broche de metal o de otro aparato de unión).

Dentaduras postizas

Las dentaduras postizas son dientes artificiales que se sujetan a las encías por medio de un adhesivo. Se usan cuando la mayoría de los dientes o todos ellos se perdieron o deben extraerse. Mientras que ciertamente no son preferibles a los dientes sanos naturales, las dentaduras de hoy son mucho más efectivas, cómodas y de mayor atractivo cosmético que en el pasado.

Si usted utiliza dentaduras, asegúrese de practicar un cuidado adecuado. Esto incluye cepillar y sumergir en líquido la dentadura diariamente, cepillar y enjuagar las encías minuciosamente antes de colocarse la dentadura y utilizar un adhesivo para dentaduras resistente. Y aún debe asistir a revisiones dentales regulares, aunque tenga una dentadura completa.

Implantes

Para las personas con una mínima pérdida de dientes y que gozan de buena salud y todavía tienen suficiente hueso debajo de donde faltan uno o más dientes, los implantes dentales artificiales pueden ser una buena opción. Los implantes, que se unen directamente al hueso de la quijada generalmente son mucho más seguros que los puentes o las dentaduras y se mantienen como dientes naturales.