Definición

Una fractura en el cuello es la ruptura de uno o más huesos cervicales (vértebras en el cuello). Las vértebras son los huesos que forman la columna.

La fractura de cuello es un problema muy serio que puede llevar a la parálisis o posiblemente a la muerte. Las personas con una lesión en el cuello no deben ser movidas sin atención médica competente, la cual es necesaria de manera inmediata.

Es importante reconocer la posibilidad de una fractura de cuello. Las lesiones de gravedad suficiente para ocasionar una lesión en la cabeza u otros traumatismos también suelen provocar fractura de cuello.

Fracturas de Columna Cervical Copyright © Nucleus Medical Media, Inc.

Causas

La fractura de cuello es causada por un golpe severo en el cuello. El traumatismo incluye:

• Caídas, de un caballo o de una bicicleta
• Choques de motocicletas o de autos
• Clavados en aguas poco profundas
• Torcedura severa y repentina del cuello
• Golpes severos en el área de la cabeza o cuello

Factores de riesgo

Un factor de riesgo es aquello que aumenta la posibilidad de sufrir una enfermedad, afección o lesión. Los factores de riesgo para la fractura de cuello son:

• Edad avanzada
• Reducción de la masa muscular
• Osteoporosis
• Algunos deportes de contacto, como fútbol americano o fútbol
• Violencia
• No usar el cinturón de seguridad cuando se va manejando
• Lesión de la cabeza u otras lesiones traumáticas, como traumatismo torácico grave y fracturas de pelvis o fémur

Síntomas

Los síntomas incluyen:

• Dolor, el cual puede ser severo o no
• Inflamación y magulladura
• Sensibilidad
• Sensibilidad disminuida en brazos o piernas
• Parálisis o debilidad de los músculos de las brazos o piernas

Diagnóstico

El médico le interrogará acerca de sus síntomas, su actividad física, cómo se lastimó y examinará el área lesionada.

Las pruebas pueden incluir:

Radiografía: un examen que usa radiación para tomar imágenes de las estructuras internas del cuerpo, especialmente los huesos. Se usa para encontrar una ruptura en el hueso o dislocación de una vértebra.

Imagen de resonancia magnética: un examen que usa un potente campo magnético y ondas de radio para tomar imágenes de las estructuras internas del cuello y la espalda. Una IRM ofrece imágenes seccionadas que permiten al doctor observar si hubo algún daño en la columna vertebral.

Tomografía computarizada: un tipo de radiografía que usa computadoras para tomar imágenes de las estructuras internas del cuello y la espalda. Puede usarse para evaluar la lesión del hueso y para establecer si la médula espinal está comprimida por una acumulación de sangre.

Tratamiento

El tratamiento depende de:

• La gravedad de la fractura
• Si hay dislocación o inestabilidad asociadas
• Cuáles vértebras cervical están rotas
• Si hay lesiones de los nervios o la médula espinal, con debilidad muscular o parálisis

El tratamiento incluye:

Prevención

Para ayudar a prevenir una fractura de cuello:

• No se arriesgue a traumatismos en las vértebras cervicales.
• Siempre use el cinturón de seguridad en el auto.
• Cuando participe en deportes o actividades físicas, use protectores y equipo de seguridad adecuados.
• Cuando juegue fútbol americano, emplee técnicas apropiadas para derribar al oponente, no lo golpee utilizando la cabeza.
• Nunca practique clavados en la parte poco profunda de la alberca.
• Nunca practique clavados en aguas donde no conozca la profundidad o los obstáculos que puedan estar presentes.
• Coma una dieta rica en calcio y vitamina D.
• Realice ejercicios de levantamiento de pesas para fortalecer los huesos.
• Desarrolle músculos fuertes para evitar caídas y mantenerse ágil y activo.