Definición
La poliomielitis (polio) es una infección viral. La infección puede causar parálisis.
En la actualidad, la polio es extremadamente atípica en el mundo occidental ya que los programas de vacunación son muy eficaces. No obstante, sigue siendo un problema importante en algunas partes de África y Asia.
Causas
La polio es causada por el poliovirus. Usted puede adquirir el virus debido al contacto con:
- Una persona infectada
- Saliva o heces fecales infectadas
- Agua o aguas residuales contaminadas
El virus ingresa al cuerpo a través de la boca. Se traslada hasta los intestinos, donde se reproduce rápidamente. El virus se traslada por la sangre y el líquido linfático. Ataca y elimina áreas del sistema nervioso.
Factores de riesgo
Los siguientes factores aumentan su probabilidad de desarrollar polio:
- Falta de vacunación o vacunación incompleta
- Viajar a países donde la polio todavía es común (áreas de África y de Asia)
Síntomas
Si experimenta alguno de estos síntomas, no suponga que se debe a la polio. Estos síntomas podrían ser causados por otras condiciones de salud menos serias. Contacte con su médico si experimenta estos síntomas.
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Enfermedad menor
- Dolor de cabeza
- Fiebre
- Dolor de garganta
- Enfermedad que dura aproximadamente una semana
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Enfermedad mayor
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Náuseas y vómitos
- Diarrea
- Cuello rígido
- Dolor de cuello
- Dolor muscular severo
- Espasmos musculares
- Debilidad muscular
- Parálisis
- Usualmente, asimetría (afectando cada uno de los lados en cantidades variables o sólo afectando uno de los lados)
- Los músculos se vuelven flácidos (flojos, flexibles)
- Las piernas comúnmente son más afectadas que los brazos
- Se pueden paralizar los músculos necesarios para respirar
- Retención urinaria
- Unas décadas más tarde, es posible que empeore la debilidad muscular previamente estable debido al síndrome postpolio
Diagnóstico
El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos. Se le realizará un examen físico.
Las pruebas pueden incluir:
- Muestras faríngeas, muestras rectales, muestras de heces o líquido cefalorraquídeo para detectar la presencia del virus
- Punción lumbar: extracción de una pequeña cantidad de
líquido cefalorraquídeo
para verificar la presencia del virus
- Análisis inmunológicos: buscan anticuerpos diseñados para combatir el virus para probar que el organismo ha respondido a la presencia del virus de la polio
Tratamiento
Consulte con el médico cuál es el mejor plan para usted. No existen tratamientos disponibles para eliminar el virus. El tratamiento es de apoyo. También ayudará a evitar complicaciones.
Descanso en cama
Es posible que el médico recomiende reposo en cama durante la fase inicial de la enfermedad.
Control de la fiebre
Se pueden administrar medicamentos para bajar la fiebre y disminuir el dolor muscular. Estos podrían incluir:
- Paracetamol
- Antiinflamatorios no esteroideos
Ventilación asistida
Si los músculos que necesita para respirar se debilitan demasiado o sufren una parálisis, es posible que necesite un ventilador mecánico durante un tiempo. Esta máquina realizará la función de respiración.
Rehabilitación
El virus puede causar contracturas. Es decir, tensión del tejido alrededor de una articulación. Es posible que se le coloquen férulas para evitar que las articulaciones se endurezcan demasiado. También recibirá terapia física. Durante la terapia, el especialista moverá las articulaciones por usted. Esto se llama ejercicio pasivo.
Después de que desaparezca la fiebre, los ejercicios y la terapia lo ayudarán a recuperar la movilidad. También ayudarán a fortalecer los músculos.
Prevención
La vacuna contra la poliomielitis, una serie de cuatro inyecciones, se administra rutinariamente a niños de:
- Dos meses
- Cuatro meses
- Seis a dieciocho meses
- Cuatro a seis años
La mayoría de los adultos ya han recibido la vacuna cuando niños. Pero si está en riesgo de contraer esta infección, puede necesitar la vacuna. El riesgo alto incluye:
- Viajar a áreas donde la poliomielitis está presente
- Cuidar a personas con poliomielitis
- Trabajar en laboratorios donde se manipula el virus de la polio
La cantidad de dosis que necesita depende de cuántas ha tenido en el pasado. Consulte con su médico si está en alto riesgo.
