Definición
El nervio ciático comienza en la parte inferior de la columna a ambos lados. Atraviesa la parte profunda de la pelvis hasta la parte inferior de los glúteos. De ahí pasa por la parte posterior de los muslos y, al llegar a las rodillas, se divide en ramificaciones que llegan hasta los pies. La ciática es una irritación en el nervio ciático.
Causas
La ciática es causada por la irritación o presión del nervio ciático. Esto puede ser el resultado de:
- Hernia de disco: el material blando que se encuentra entre los huesos de la columna se desplaza y presiona el nervio al salir de la columna vertebral.
- Artritis
en la parte inferior de la espalda
- Estenosis espinal: estrechamiento del canal espinal en el área lumbar
- Espondilolistesis: desviación de un hueso en la parte baja de la espalda
- Síndrome de la cola de caballo: las raíces nerviosas en la base de la médula espinal están comprimidas
- Síndrome piriforme: espasmo del músculo piriforme
Factores de riesgo
La ciática es más común en hombres. Otros factores que pueden incrementar el riesgo de padecer ciática son:
Estilo de vida y factores de salud personal, como:
Factores ocupacionales, como:
- Labores manuales pesadas
- Levantar objetos pesados
- Exposición a las vibraciones
- Un trabajo que requiera estar de pie durante periodos prolongados e inclinarse hacia adelante
Condiciones médicas, como:
- Fracturas en la espalda
- Tumores
- Infecciones
-
Problemas metabólicos, como
diabetes
Síntomas
La ciática ocasiona síntomas que pueden pasar de moderados a severos. En general, la ciática puede causar:
- Ardor, hormigueo o un fuerte dolor en la parte baja de la pierna
-
El dolor en una pierna o glúteo puede empeorar al:
- Sentarse
- Levantarse
- Toser
- Estornudar
- Torcedura
- Debilidad, o adormecimiento en una pierna o en el pie
Los síntomas más serios asociados con la ciática que pueden requerir atención médica inmediata incluyen:
- Debilidad continua en una pierna o pie
- Sensación de adormecimiento en la ingle o los glúteos
- Dificultad al caminar, estar de pie o moverse
- Pérdida del control intestinal o de la vejiga
- Fiebre, pérdida de peso inexplicable u otros signos de enfermedad
Diagnóstico
El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos. Se le realizará una exploración física. El médico le prestará especial atención a la espalda, las caderas y las piernas. La exploración física incluye pruebas de fuerza, flexibilidad, sensibilidad y reflejos.
Los estudios por imágenes permiten tomar imágenes de las estructuras internas. Estos incluyen lo siguiente:
Es posible que el médico deba analizarle los nervios. Esto puede realizarse con un
estudio de conducción nerviosa.
Tratamiento
El objetivo del tratamiento es reducir la irritación del nervio ciático.
Las opciones de tratamiento incluyen:
Actividad
Por lo general, no se recomienda reposo en la cama. Se lo puede aconsejar durante no más de uno o dos días en los casos de dolor intenso. Su médico puede recomendarle que restrinja determinadas actividades por un tiempo y que las retome lo más pronto posible. Si se mantiene activo y hace ejercicio, es probable que se acorte el tiempo de recuperación.
Medicamentos
Los medicamentos que se usan para tratar la ciática incluyen:
- Analgésicos con receta o de venta libre
- Relajantes musculares para los espasmos musculares
- Inyecciones de corticoesteroides en la espalda
- Antidepresivos o anticonvulsivos para el dolor crónico
Fisioterapia
La fisioterapia puede incluir:
- Compresas frías o termoterapia
-
Ejercicios de
estiramiento
y
reforzamiento
- Masaje
- Tratamientos con ultrasonidos o estimulación eléctrica
- Ejercicios para la postura e instrucciones para levantar objetos de forma adecuada
Tratamientos·alternativos
No se ha comprobado científicamente que estas terapias tengan algún efecto sobre la ciática. Sin embargo, algunas personas pueden encontrar alivio para el dolor en:
Cirugía
La cirugía puede emplearse para eliminar la presión del nervio ciático. Se realiza en situaciones de emergencia o si fracasan otros tratamientos. Los procedimientos quirúrgicos comunes son la microdiscectomía y la
laminectomía lumbar.
Prevención
La ciática tiende a presentarse más de una vez. Para ayudar a reducir la probabilidad de padecer ciática, siga estos pasos:
- Realice los movimientos corporales adecuados al practicar deportes, hacer ejercicio o levantar objetos pesados.
- Practique una buena postura y reduzca la presión en su espina
-
Comience un
programa seguro de ejercicios
con el asesoramiento del médico.
- En la medida de lo posible, evite estar sentado o de pie en la misma posición durante períodos prolongados.
- Considere el volverse a entrenar en caso de que su trabajo requiera levantar objetos pesadas o estar sentado por mucho tiempo.
