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Definición

La presión arterial alta (hipertensión) se produce cuando la fuerza que ejerce la sangre sobre las paredes de los vasos sanguíneos es demasiado alta. La medición de la presión arterial incluye dos números:

• Presión sistólica: el número más alto; un valor normal es de 120 milímetros de mercurio (mmHg) o menos
• Presión diastólica: el número más bajo; un valor normal es de 80 mmHg o menos

Categorías de presión arterial:

• Presión arterial elevada, pero aún no alta:
  • La presión sistólica es de entre 120 y 129 mmHg.
  • Y la presión diastólica es de 80 mmHg.
• Etapa 1:
  • La presión sistólica es de entre 130 y 139 mmHg.
  • O la presión diastólica es de entre 80 y 89 mmHg.
• Etapa 2:
  • La presión sistólica es superior o igual a 140 mmHg.
  • Y/o la presión diastólica es superior o igual a 90 mmHg.

La presión arterial alta tensiona el corazón, los pulmones, el cerebro, los riñones y los vasos sanguíneos. Con el tiempo, esto puede provocar problemas de salud graves. El tratamiento precoz puede mejorar los resultados.

Órganos afectados por la presión arterial alta

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Causas

El cuerpo dispone de muchas medidas para ayudar a mantener la presión arterial en un rango saludable. No está claro cuáles son los cambios que conducen a la presión arterial alta. Los factores que pueden influir son los siguientes:

• Genética
• Falta de actividad física
• Alimentación
• Sobrepeso u obesidad

Factores de riesgo

Este problema generalmente comienza cuando la persona afectada tiene entre 20 y 50 años. El riesgo aumenta con la edad.

Los siguientes son otros factores que pueden aumentar el riesgo:

• Antecedentes familiares de este problema
• Sobrepeso
• Trastorno por consumo de alcohol
• Tabaquismo
• Uso de anticonceptivos orales (comprimidos para la anticoncepción)
• Un estilo de vida inactivo
• Enfermedad renal
• Diabetes
• Una dieta con alto contenido de grasas y sal
• Tener estrés

Síntomas

La mayoría de la gente no presenta síntomas hasta que la presión arterial es muy alta. Los problemas pueden ser los siguientes:

• Dolor de cabeza
• Visión doble o borrosa
• Dolor abdominal
• Dolor de pecho
• Dificultad para respirar
• Mareos

Diagnóstico

Por lo general, la presión arterial alta se detecta durante una consulta al médico. La presión arterial se mide con un brazalete y un dispositivo especial. Si el valor es alto, volverá para repetir los controles. La presión arterial alta se confirmará después de más de dos mediciones durante más de dos consultas.

El consultorio de un médico puede poner nerviosas a algunas personas. Esto puede causar una presión arterial más alta de lo normal. Es posible que le pidan que mida la presión arterial en casa o en otro lugar.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es reducir la presión arterial. Es posible que sea necesario cambiar los métodos utilizados con el tiempo. Las opciones son las siguientes:

Prevención

El riesgo de este problema puede reducirse de las siguientes formas:

• Consumir una dieta saludable que sea baja en grasas, sal y alimentos procesados, y rica en fibra, frutas y verduras
• Hacer ejercicio con regularidad
• Alcanzar y mantener un peso saludable
• No fumar
• Restringir el consumo de alcohol