Definición
El cerebro y la médula espinal están recubiertos por capas de tejido. Estas capas se denominan meninges. Determinadas bacterias pueden causar una infección en dichas capas. Esto se llama meningitis bacteriana.
Es una infección grave que puede provocar la muerte en cuestión de horas. Es esencial realizar un diagnóstico y un tratamiento rápidos.
Meningitis bacteriana
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Causas
Muchas veces, las bacterias primero causan una infección de las vías respiratorias superiores. Luego, se trasladan a través del torrente circulatorio hacia el cerebro.
En todo el mundo, existen tres tipos de bacterias que causan la mayoría de los casos de meningitis bacteriana aguda:
- Streptococcus pneumoniae (las bacterias que provocan la neumonía)
- Neisseria meningitidis
- Haemophilus influenzae de tipo B
(HIB)
- En los Estados Unidos, la inmunización generalizada ha eliminado casi por completo la meningitis ocasionada por HIB
Otras formas de meningitis bacteriana incluyen:
- Meningitis por Listeria monocytogenes
- Meningitis por Escherichia coli
- Meningitis por Mycobacterium tuberculosis
- Meningitis por Streptococcus de grupo B
Los recién nacidos y los ancianos son más propensos a enfermarse.
Algunas formas se propagan por contacto directo con el líquido de la boca o la garganta de una persona infectada. Esto puede suceder durante un beso o al compartir utensilios de cocina. En general, la meningitis no se contagia a través del contacto casual.
Factores de riesgo
Informe al médico tiene alguno de estos factores de riesgo de meningitis:
- Edad: lactancia y primera infancia; mayores de 60 años
- Personas en contacto cercano y prolongado con pacientes con meningitis por HIB o meningitis meningocócica
- Un sistema inmunitario debilitado debido a la infección por VIH u otras afecciones
- Alcoholismo
- Fumar (para la meningitis por Neisseria meningitidis)
- El hecho de vivir cerca de otras personas, tales como en un dormitorio compartido y cuarteles militares (para la meningitis por Neisseria meningitidis)
Síntomas
Los síntomas clásicos se pueden desarrollar en varias horas o pueden demorar entre 1 y 2 días:
- Fiebre elevada
- Dolor de cabeza
- Cuello muy rígido y adolorido
Otros síntomas pueden incluir:
- Erupción cutánea de color rojo o morado
- Cianosis (coloración azulada de la piel)
- Náuseas
- Vómito
- Fotofobia (sensibilidad a las luces brillantes)
- Somnolencia
- Confusión mental
En los recién nacidos y lactantes, es difícil detectar los síntomas. Por lo tanto, a menudo se revisa a los lactantes menores de tres meses de edad que tengan fiebre para detectar si tienen meningitis. Los síntomas en los recién nacidos y lactantes pueden incluir:
- Inactividad
- Fiebre alta inexplicable o cualquier forma de inestabilidad en la temperatura, incluida la baja temperatura corporal
- Irritabilidad
- Vómitos
- Ictericia (color amarillo en la piel)
- Comer poco o negarse a hacerlo
- Tensión o protuberancias suaves entre los huesos del cráneo
- Dificultad para despertar
A medida que la enfermedad evoluciona, pueden presentarse convulsiones o hipoacusia. Esto puede manifestarse en pacientes de todas las edades.
Diagnóstico
El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos. Se le realizará un examen físico.
Las pruebas pueden incluir:
- Punción lumbar: extirpación de una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo para detectar si hay bacterias
- Otros cultivos: análisis de muestras de sangre, orina, mucosas o pus por infecciones en la piel
- Resonancia magnética (RM): una prueba que usa ondas magnéticas para obtener imágenes de las estructuras internas del cuerpo (a fin de asegurarse de que la inflamación no se deba a alguna otra causa, tal como un tumor)
- Tomografía computarizada (TC) - un tipo de radiografía que usa una computadora para obtener imágenes de las estructuras internas del cuerpo
Tratamiento
Más del 90% de todas las personas que padecen esta infección sobreviven gracias a una atención inmediata que incluye:
- Antibióticos y corticoesteroides: a menudo, administrados simultáneamente
- Además, se pueden administrar líquidos
Antibióticos
Los antibióticos se administran por vía intravenosa, directamente en una vena. Se comienza con esto en cuanto se sospecha la presencia de una infección. Se pueden cambiar los antibióticos una vez que las pruebas hayan identificado la causa bacteriana exacta. Por lo general, los pacientes permanecen en el hospital hasta que la fiebre haya disminuido. Además, el líquido que rodea la columna vertebral y el cerebro no deben presentar ninguna infección.
Corticoesteroides
Por lo general, se administran por vía intravenosa en la etapa temprana del tratamiento. Controlan la presión y la inflamación del cerebro. Además, reducen la producción del cuerpo de sustancias inflamatorias. Este tratamiento puede prevenir otras lesiones.
Restitución de líquido
Se pueden perder líquidos debido a la fiebre, sudoración o vómitos. Se pueden restituir mediante una vía intravenosa. Se realizará de manera cuidadosa para evitar complicaciones de sobrecarga de líquidos.
Otros medicamentos
- Se pueden usar analgésicos y sedantes
- Se pueden recetar anticonvulsivos para prevenir convulsiones
Prevención
Para ayudar a reducir las probabilidades de contraer meningitis bacteriana, considere las siguientes medidas:
- Hable con su médico para averiguar qué vacunas necesitan usted y su hijo. Los ejemplos incluyen:
- Si usted trabaja en la atención sanitaria o tiene contacto cercano con alguien infectado, tome antibióticos preventivos.
- Compre leche y productos lácteos pasteurizados. Esto puede prevenir la meningitis causada por Listeria monocytogenes.
- Si está embarazada, el médico realizará controles para asegurarse de que la infección no se ha transmitido al bebé.
RESOURCES:
Centers for Disease Control and Prevention
http://www.cdc.gov
Meningitis Foundation of American
http://www.musa.org
CANADIAN RESOURCES:
Health Canada
http://www.hc-sc.gc.ca
Meningitis Research Foundation of Canada
http://www.meningitis.ca
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Ultima revisión October 2020 por EBSCO Medical Review Board Rimas Lukas, MD Last Updated: 08/12/2020