Definición

La automutilación o la autolesión es cualquier daño realizado por una persona sobre su propio cuerpo sin la intención de suicidarse. La automutilación es un acto compulsivo que se puede llevar a cabo para liberarse de dolor emocional, furia o ansiedad, para revelarse en contra de la autoridad, para jugar con comportamientos arriesgados o para sentirse en control. En algunos casos, el comportamiento no tiene relación con el control emocional sino con un trastorno neurológico o metabólico.

Este comportamiento no es aceptado socialmente, ni es parte de una tradición religiosa o forma de arte.

Causas

La automutilación es un trastorno grave del control de los impulsos que a menudo se asocia con otros trastornos psiquiátricos, por ejemplo:

• Trastorno de personalidad limítrofe (más común)
• Depresión
• Abuso de sustancias ( alcoholismo o consumo de drogas)
• Trastornos alimenticios ( anorexia o bulimia)
• Psicosis
• Trastornos de personalidad antisocial
• Trastorno de estrés postraumático

Cerebro, el órgano psicológico

La automutilación suele estar asociada con trastornos psiquiátricos que pueden ser causados por desequilibrios químicos en el cerebro.

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También puede relacionarse con trastornos neurológicos o metabólicos como:

• Siringomielia (trastorno que causa la formación de quistes en la columna vertebral)
• Síndrome de Tourette (trastorno neurológico)
• Autismo (trastorno que provoca problemas sociales, conductuales y del habla)
• Síndrome de Lesch-Nyhan (trastorno genético)

Factores de riesgo

Estos factores aumentan la probabilidad de desarrollar esta afección. Informe al médico si presenta alguno de los siguientes factores de riesgo:

• Abuso sexual, físico o emocional durante la niñez
• Violencia o algún otro abuso de familiares en el hogar
• Trastorno de estrés postraumático
• Reclusión en prisión
• Sexo: femenino
• Edad: adolescencia
• Retraso mental
• Autismo
• Ciertos trastornos metabólicos

Síntomas

Los síntomas de la automutilación varían. Los síntomas más comunes son:

• Cortarse la piel con objetos filosos (lo más común)
• Escarbarse o quemarse la piel
• Rascarse o autogolpearse
• Picarse con agujas
• Golpearse la cabeza
• Presionarse los ojos
• Morderse el dedo, los labios o el brazo
• Jalarse los cabellos
• Picarse la piel

Rara vez, en casos muy severos, la automutilación puede incluir:

• Huesos rotos
• Amputación
• Castración
• Suicidio

Diagnóstico

La automutilación puede ser difícil de diagnosticar. Con frecuencia, las personas que se automutilan se sienten culpables o avergonzados por su conducta e intentan ocultarlo. Un doctor puede ser el primero en ver el daño físico causado por la automutilación. Para ser diagnosticado, los síntomas deben presentar el siguiente criterio:

• Preocupación por el daño físicamente provocado
• Imposibilidad para resistirse a las conductas autodañinas que resultan en lesiones de tejido
• Incremento de la tensión previa a la autolesión una y sensación de alivio después del acto
• No tener una intención suicida en la automutilación

Para realizar un diagnóstico preciso, el psicólogo o psiquiatra evaluará otras condiciones, como trastornos de personalidad o del estado de ánimo, y la presencia de ideas suicidas.

Tratamiento

El tratamiento suele ser médico y psicológico, e incluye la administración de medicamentos.

Prevención

La mejor medida preventiva es buscar ayuda profesional tan pronto como sea posible cuando haya depresión, trauma, problemas emocionales u otros trastornos que puedan llevar a la automutilación.