Definición

La laringitis es la inflamación de la caja laríngea, incluidas las cuerdas vocales. Normalmente, las cuerdas vocales producen sonidos al abrirse y cerrarse. La inflamación dificulta el movimiento de las cuerdas vocales y hace que su voz suene ronca o que, directamente, no pueda producir sonidos.

Causas

La laringitis es causada por la irritación, el uso excesivo o la infección de la caja laríngea. Algunos de los agentes irritantes más comunes incluyen:

Con menos frecuencia, la laringitis se puede producir debido a ciertas condiciones médicas, como:

• Formaciones no cancerosas en las cuerdas vocales
• Disfonía funcional: uso anormal de los mecanismos vocales a pesar de tener una anatomía normal
• Papiloma laríngeo: formaciones en la laringe debido a una infección por el virus del papiloma humano (VPH)
• Disfonía de tensión muscular: un trastorno de la voz causado por una tensión excesiva o desigual mientras se habla
• Edema de Reinke: acumulación de líquido en las cuerdas vocales, usualmente asociada con el tabaquismo
• Disfonía espasmódica: una condición que provoca quiebres irregulares en la voz
• Parálisis de las cuerdas vocales: debilidad o inmovilidad de las cuerdas vocales
• Condiciones autoinmunes y granulomatosas

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar la probabilidad de padecer laringitis incluyen:

• Infección de las vías respiratorias superiores originada, con frecuencia, en virus, como un resfrío
• Gritar, cantar y hablar en voz alta durante períodos prolongados
• Inhalar agentes irritantes en el aire, como humo de cigarrillos o productos químicos
• Alergia al polvo, al moho y al polen
• Enfermedad de reflujo gastroesofágico (GERD), es decir, ácido estomacal que sube por la garganta, no controlada
• Uso de medicamentos de inhalación contra el asma
• Consumo excesivo de alcohol
• Infecciones bacterianas o micóticas, que son menos comunes

Síntomas

La laringitis puede causar:

• Ronquera (aspereza, tensión, respiración dificultosa) o pérdida de la voz
• Cambios en el volumen (sonoridad) o en el tono (que tan alta o baja sea la voz)
• Dolor de garganta
• Dolor al ingerir
• Tos
• Goteo nasal

Diagnóstico

El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos. Se le realizará un examen físico. La mayoría de las laringitis se pueden diagnosticar en función de sus síntomas y sus antecedentes. Su médico puede recomendar exámenes adicionales si tiene:

• Ronquera que no parece tener una causa obvia o que se ha prolongado durante más de 2 o 3 semanas
• Ronquera con dificultad para tragar o respirar, expectorar sangre, formación de un bulto en el cuello o dolor de garganta más grave de lo esperado con el resfrío común (se indica evaluación médica de emergencia)
• Pérdida total de la voz o cambios graves en la voz durante varios días

Si su diagnóstico de laringitis no tiene un origen fácilmente identificable o una cura, es posible que se lo derive a un especialista.

Se puede examinar la caja laríngea con una sonda flexible e iluminada. También se pueden realizar otros exámenes para evaluar la deglución u otros procesos relacionados con la voz normal.

Tratamiento

A menudo, la laringitis desaparece por sí sola una vez que se trata la causa subyacente. Las causas subyacentes pueden requerir medicación, tratamiento o simplemente tiempo.

La inflamación y el malestar de las cuerdas vocales se pueden tratar con cuidados en el hogar, por ejemplo:

• Descansar la voz
• Beber mucho líquido
• Evitar fumar o exponerse como fumador pasivo
• Tomar analgésicos de venta libre
• Inhalar vapor o aire frío

Otras medidas dependerán de la causa de la laringitis, por ejemplo:

• El uso excesivo de la voz requiere descansar la voz.
• Por lo general, las infecciones respiratorias víricas, las gripes o los resfríos se van por sí solos. Puede tomar hasta 2 semanas que la voz regrese por completo.
• Laringitis causada por alergias estacionales
• El tratamiento del reflujo de ácido con medicamentos y estilo de vida cambia.
• Los antibióticos pueden ser necesarios si la laringitis está asociada con una infección bacteriana.

Prevención

Es posible que no pueda prevenir algunas de las enfermedades y trastornos que causan la laringitis. Para prevenir y tratar la ronquera leve relacionada con la laringitis:

• Hable con su médico sobre dejar de fumar
• Evite la exposición a ser fumador pasivo
• Evite los agentes que pueden deshidratar el cuerpo, como el alcohol y la cafeína
• Beba mucho líquido
• Humedezca el ambiente de su casa
• Siga un tratamiento contra la ERGE
• Intente no utilizar su voz durante períodos prolongados o en un volumen alto
• Busque un entrenador profesional de la voz
• Evite hablar o cantar cuando su voz esté debilitada o ronca