Hepatitis A en ambientes de cuidado infantil
Si tiene un hijo que asiste a una guardería o si trabaja como proveedor de servicios de cuidado infantil, conoce la facilidad con la que se puede propagar una enfermedad. Los virus del
resfrío
y la
gripe
son comunes a pesar de lo mucho que tratemos de evitarlos. La
hepatitis A
es una infección viral que se contagia fácilmente en entornos de cuidado infantil. Obtenga más información acerca de la hepatitis A y cómo se puede prevenir.
¿Qué es la hepatitis A?
La hepatitis A es una infección del hígado causada por el virus de la hepatitis A. Puede causar síntomas similares a los de la gripe, como:
- Fiebre
- Cansancio
- Pérdida de apetito
- Náuseas y vómitos
- Dolor abdominal
- Orina oscura
- Heces de color arcilla
- Dolor articular
- Ictericia (coloración amarillenta de la piel o los ojos)
Por lo general, la hepatitis A no es grave, especialmente en niños pequeños. Los síntomas usualmente duran menos de dos meses. En algunos casos, pueden durar hasta seis meses. En casos excepcionales, el virus puede causar una insuficiencia hepática y la muerte. (Esto es más común en personas mayores de 50 años).
¿Cómo se contagia la hepatitis A?
La hepatitis A se contagia cuando el virus ingresa por la boca mediante el contacto con objetos o alimentos contaminados con las heces de una persona infectada. En un entorno de cuidado infantil, esto puede ocurrir fácilmente si, por ejemplo, la persona a cargo no se lava las manos después de cambiar un pañal sucio.
Los niños pequeños pueden tener hepatitis A y, sin embargo, mostrar síntomas leves o ningún síntoma en absoluto. Es mucho más probable que la hepatitis A cause síntomas en adultos o niños más grandes. Debido a esto, el brote de hepatitis A puede no detectarse hasta que las personas a cargo del cuidado infantil comienzan a mostrar síntomas.
En los últimos años, solo un pequeño número de casos de hepatitis A en los Estados Unidos estuvieron relacionados con centros de cuidado infantil. La mayoría de los casos se pueden vincular con personas que viajan al exterior o que tuvieron contacto con una persona infectada.
¿Cómo se trata la hepatitis A?
Los síntomas leves similares a los de la gripe se tratan con reposo, una dieta balanceada y mucho líquido. Si usted o su hijo contrae hepatitis A, hable con su médico antes de tomar cualquier medicamento, incluso suplementos o medicamentos de venta libre. Algunos medicamentos, como el paracetamol (Tylenol), pueden dañar el hígado si los toma y está infectado con hepatitis A. Además, no debe beber alcohol si tiene hepatitis A.
¿Cómo puedo mantener a mi hijo inmune a la hepatitis A?
Si su hijo asiste a un centro de cuidado infantil, debe preguntarse cómo puede mantenerlo inmune a la hepatitis A. La mejor manera de hacerlo es vacunándolo. La vacuna de la hepatitis A está recomendada a partir de los 12 meses de edad y brinda protección contra esta infección casi completamente.
Otra forma de prevenir el contagio de hepatitis A es manteniendo una buena higiene de las manos. Además, siga los siguientes pasos:
- Lávese las manos con jabón y agua después de ir al baño o de cambiar un pañal.
- Si su hijo ya no usa pañales, enséñele a lavarse las manos después de usar el baño.
- Hable con el personal del centro de cuidado infantil. Pregúnteles acerca de sus políticas de lavado de manos, preparación de comida y cambio de pañales.
- Deseche cuidadosamente los pañales sucios.
¿Qué ocurre si hay un brote en el centro de cuidado infantil de mi hijo?
Si su hijo está expuesto a la hepatitis A, siga los siguientes pasos para minimizar los síntomas y evitar que otras personas contraigan el virus:
- Si lo recomienda su médico, su hijo debe recibir una inyección de inmunoglobulina. Se debe colocar en las primeras dos semanas de exposición. Puede darle inmunidad temporal a su hijo.
- Si su hijo tiene más de un año de edad y no está vacunado, hable con su médico para aplicarle la vacuna contra la hepatitis A. Debido a que su hijo pudo haberlo expuesto a la infección aún sin haber mostrado señales de la enfermedad, considere la inmunización para usted y otros miembros de la familia.
- No transfiera a su hijo a otro centro de cuidado infantil. Esto posiblemente podría propagar la enfermedad a otros.
Si su hijo tiene hepatitis A, puede regresar sin problemas al centro de cuidado infantil la semana posterior al comienzo de los síntomas. Hable con el centro de cuidado infantil sobre su política.
Ningún padre quiere ver a su hijo enfermo. Los padres que trabajan saben lo difícil que es encontrar un centro de cuidado infantil a último momento cuando su hijo no puede asistir al centro habitual debido a una enfermedad. Siga las sugerencias anteriores para una buena higiene de las manos y asegúrese de que también lo haga el centro de cuidado infantil.
RESOURCES:
American Academy of Pediatrics
http://www.aap.org/
Hepatitis Foundation International
http://www.hepfi.org/
CANADIAN RESOURCES:
Canadian Paediatric Society
http://www.cps.ca/
Health Canada
http://www.hc-sc.gc.ca/index_e.html/
REFERENCES:
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Ultima revisión July 2017 por EBSCO Medical Review Board Michael Woods, MD, FAAP Last Updated: 07/24/2015