Asbesto es el nombre de un grupo de minerales que están conformados por fajos de pequeñas fibras compuestas por silicatos de magnesio hidratados. Se extrae de la tierra. El asbesto se ha usado ampliamente en industrias de construcción y producción debido a que no se afecta por el calor o químicos.
La asbestosis es una condición pulmonar causada por inhalar fibras de asbesto. Habitualmente, cuando se inhalan partículas en el aire, se filtran a través de la nariz o los conductos de aire superiores de los pulmones. Pero las partículas de asbesto son muy delgadas y ligeras, y algunas veces no se filtran antes que lleguen a los pulmones. Tras años de exposición, el asbesto puede dañar el tejido pulmonar y causa varias enfermedades graves, incluso cáncer.
La asbestosis es causada cuando se inhalan las fibras profundo dentro de los pulmones. Allí quedan atrapadas en pequeños conductos de aire donde causan cicatrización, llamada fibrosis, en el tejido pulmonar. La exposición repetida o continua en un periodo prolongado de tiempo puede causar cicatrización en grandes áreas de los pulmones. Cuando esto sucede, los pulmones pierden su elasticidad. Cuando los pulmones no se pueden expandir y contraer normalmente, una persona experimentará falta de aliento. La cicatrización también disminuye la capacidad de los pulmones para hacer su trabajo de intercambio de oxígeno y dióxido de carbono.
Engrosamiento y Fibrosis de Tejido PulmonarCopyright © Nucleus Medical Media, Inc. |
Un factor de riesgo es aquello que incrementa su probabilidad de contraer una enfermedad o condición. La asbestosis afecta principalmente a personas que están regularmente expuestas a asbestos. Entre más esté expuesta una persona, será mayor el riesgo de desarrollar una enfermedad relacionada con los asbestos. Sin embargo, la mayoría de las personas que han tenido exposición prolongada a asbestos no desarrollan asbestosis. Quienes tienen riesgo más alto son:
La asbestosis tarda mucho tiempo en desarrollarse. Los primeros síntomas por lo general aparecen 10-40 años después de la primera exposición. Esta enfermedad se puede desarrollar incluso cuando la exposición a asbesto terminara años antes. La severidad de la enfermedad depende de la cantidad y duración de tiempo de exposición a asbesto. Los síntomas empeoran a medida que avanza la enfermedad y pueden incluir:
Otros síntomas pueden incluir:
El diagnóstico se hace con base en:
Exámenes usados en el diagnóstico de asbestosis:
No hay tratamiento para curar asbestosis, y la enfermedad empeora lentamente. Los primeros cambios y los más importantes que puede hacer una persona son los siguientes:
Una vez que se diagnostica la enfermedad, el tratamiento involucra mantener saludable al paciente y tratar los síntomas. Estas medidas incluyen:
Desde la década de 1970, el gobierno ha controlado cada vez más el uso y manejo de asbestos. La asbestosis se puede prevenir al controlar el polvo y fibras de asbesto en el trabajo. Además, las personas que manejan asbestos en el trabajo se deben bañar y cambiar la ropa antes de salir del trabajo. Como resultado de estas medidas, menos personas desarrollan la enfermedad.
Las personas que necesitan retirar asbestos de su casa deberían buscar la ayuda de profesionales capacitados en el retiro de asbestos.
También es importante tomar en cuenta que fumar incrementa el ataque y/o el índice de avance de asbestosis.
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Ultima revisión September 2020 por EBSCO Medical Review Board Marcin Chwistek, MD
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