Definición

Un accidente cerebrovascular es una lesión cerebral causada por una interrupción del flujo sanguíneo. El tejido cerebral que no recibe oxígeno y nutrientes de la sangre puede morir en minutos. El daño al cerebro puede causar una repentina pérdida de las funciones neurológicas. Los tipos de funciones que se verán afectadas dependerán de la parte del cerebro que esté dañada.

Existen dos problemas relacionados con el flujo sanguíneo que causan un accidente cerebrovascular. Los accidentes cerebrovasculares pueden ser hemorrágicos o isquémicos.

• El accidente cerebrovascular hemorrágico es causado por la ruptura de un vaso sanguíneo. Puede ser:
  • Hemorragia intracerebral: hemorragia en el cerebro
  • Hemorragia subaracnoidea: hemorragia del tejido que rodea al cerebro
• El accidente cerebrovascular isquémico es causado por el bloqueo de un vaso sanguíneo.

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Causas

El accidente cerebrovascular hemorrágico puede producirse debido a vasos sanguíneos anormales en el cerebro. Estos vasos son más débiles que los vasos normales y se rompen bajo presión. La sangre se escapa del vaso sanguíneo roto e ingresa en el cerebro. Esto puede generar daño cerebral debido a que se interrumpe el flujo sanguíneo y la sangre acumulada puede causar presión en el cerebro.

Los vasos sanguíneos se pueden debilitar por:

• Anormalidad de la estructura del vaso sanguíneo
• Malformación AV (arteriovenosa): nudo anormal de vasos sanguíneos
• Aneurisma: lugar debilitado en la pared de un vaso sanguíneo
• Otras enfermedades o condiciones médicas, como presión arterial elevada

El daño a los vasos sanguíneos también puede ser causado por un traumatismo, como un golpe en la cabeza o un accidente de automóvil.

Factores de riesgo

Entre los factores que pueden incrementar el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular se encuentran los siguientes:

• Sexo: los hombres tienen mayor probabilidad de sufrir un accidente cerebrovascular que las mujeres
• Edad: el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular aumenta con la edad, en particular después de los 55 años.
• Antecedentes familiares de accidente cerebrovascular

Los factores que pueden debilitar sus vasos sanguíneos y aumentar su riesgo de accidente cerebrovascular hemorrágico incluyen:

• Anormalidad en los vasos
• Presión arterial elevada
• Tabaquismo
• Consumo de cocaína
• Abuso del alcohol

Los trastornos sanguíneos o los medicamentos que reducen la coagulación sanguínea también pueden incrementar el riesgo de accidente cerebrovascular hemorrágico.

Síntomas

Es importante iniciar el tratamiento con prontitud para disminuir el grado de daño cerebral. El tejido cerebral sin irrigación sanguínea muere rápidamente. Solicite ayuda médica inmediatamente si advierte cualquiera de los siguientes síntomas.

Los síntomas dependerán de la parte del cerebro que está afectada. Solicite de inmediato ayuda médica si presenta cualquiera de los siguientes síntomas:

• Debilidad o sensación de adormecimiento repentinas del rostro, el brazo o la pierna, especialmente en un lado del cuerpo
• Confusión repentina
• Problemas repentinos para hablar o comprender
• Problemas de vista repentinos en uno o ambos ojos
• Mareos repentinos, problemas para caminar, pérdida del equilibrio o de la coordinación
• Dolor de cabeza intenso y repentino sin causa conocida
• Desmayo

Entre otros síntomas que pueden acompañar los anteriores, se incluyen:

• Rigidez en el cuello
• Náuseas o vómitos
• Sensibilidad a la luz

Diagnóstico

El médico tratará de detectar debilidad muscular, problemas visuales y del habla, y dificultad en los movimientos. De ser posible, se le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos. Se puede realizar una tomografía computada para confirmar el diagnóstico.

Las imágenes detalladas de los vasos sanguíneos ayudarán a identificar la causa de la hemorragia. Las imágenes pueden tomarse con uno o más de los siguientes exámenes:

• Angiografía por resonancia magnética (ARM): traza un diagrama del flujo de la sangre.
• Angiografía por tomografía computarizada (ATC): crea imágenes detalladas de los vasos sanguíneos y del flujo sanguíneo de estos.
• Se pasa un catéter para angiografía convencional por los vasos sanguíneos del cerebro para crear imágenes detalladas de los vasos sanguíneos
• Ultrasonido doppler: para controlar el flujo sanguíneo en la cabeza y el cuello

Los análisis de sangre también pueden ayudar a identificar problemas de coagulación de la sangre. Es posible que su médico también examine el fluido que rodea el cerebro y la columna.

Tratamiento

Es necesario el tratamiento inmediato para detener la hemorragia y aliviar la presión del cerebro.

Prevención

El control y seguimiento de condiciones médicas, como los aneurismas y la presión arterial elevada, pueden prevenir complicaciones, como el accidente cerebrovascular.

Otros hábitos que pueden disminuir su riesgo de accidente cerebrovascular son:

• Ejercicio regular.
• Comer más frutas, vegetales y granos enteros. Limitar la sal en la dieta y las grasas.
• Deje de fumar.
• Beba alcohol únicamente de manera moderada (uno o dos vasos por día).
• Mantener un peso saludable.
• Contrólese la presión arterial con frecuencia. Siga las recomendaciones del médico para mantenerla dentro de los valores adecuados.
• Deje de usar drogas recreativas (como la cocaína).