Definición

La parálisis es un impedimento para mover el cuerpo debido a una enfermedad o lesión del sistema nervioso. Existen dos tipos:

• Paraplejía: parálisis total o parcial de la mitad inferior del cuerpo.
• Cuadriplejía (a veces llamada tetraplejía): parálisis de las dos piernas y los dos brazos

Paraplejía

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Causas

La paraplejía ocurre cuando hay daño debajo del cuello. La cuadriplejía ocurre cuando el daño está en la base del cuello o el cráneo.

La causa más común es un traumatismo, como una lesión deportiva, un accidente automovilístico o una caída. Otras causas:

• Esclerosis múltiple
• Esclerosis lateral amiotrófica (ELA)

Cuadriplejía

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Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de problemas son los siguientes:

• Practicar ciertos deportes, como fútbol, rugby, lucha libre, gimnasia, buceo, surf, hockey sobre hielo y esquí alpino.
• Antecedentes familiares de ciertas enfermedades nerviosas hereditarias.
• Antecedentes de cáncer: pueden causar presión sobre la médula espinal.

Síntomas

La parálisis puede ser total o parcial. Esto depende de que tan dañada esté la médula espinal. Otros problemas pueden ser los siguientes:

• Pérdida de control de la vejiga o los intestinos: incontinencia
• Pérdida de la función sexual
• Dificultad para respirar
• Problemas para sentarse erguido

La inactividad puede provocar otros problemas, por ejemplo:

• Úlceras por presión
• Tensión muscular anormal
• Neumonía
• Infección en las vías urinarias
• Debilitación de los huesos
• Dolor crónico

Las personas también pueden deprimirse por los siguientes motivos:

• Falta de apoyo social y emocional
• Aumento de la dependencia hacia los demás

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas y antecedentes clínicos. Se le realizará una exploración física. Muchos especialistas de la salud participarán en el diagnóstico.

Se realizarán análisis de sangre. Es posible que también se analice el líquido alrededor del cerebro y la columna vertebral. Esto puede realizarse mediante una punción lumbar.

Es posible que haya que tomar imágenes de la columna vertebral. Esto puede hacerse de las siguientes maneras:

• Tomografía computarizada (CT)
• Resonancia magnética nuclear (RMN)
• Mielografía (poco frecuente)

Es posible que le hagan pruebas de las funciones nerviosas. Esto puede hacerse de las siguientes maneras:

• Estudio de conducción nerviosa
• Potenciales evocados somatosensoriales (rara vez se utilizan)

Tratamiento

Se necesitará atención de urgencia. Puede evitar daños mayores. Las opciones son las siguientes:

• Esteroides y otros medicamentos para disminuir el daño a los nervios y tejidos cercanos.
• Cirugía para estabilizar la columna vertebral o aliviar la presión sobre ella

Prevención

La paraplejía a menudo se debe a accidentes que no se pueden prevenir.