Obesidad se define como una proporción anormalmente alta de grasa corporal. La obesidad ocurre cuando el consumo de calorías es consistentemente más grande que el número de calorías quemadas mediante actividad y procesos metabólicos básicos.

Varios factores pueden influir sobre la obesidad, incluyendo:

• Tendencia genética
• Hábitos alimenticios
• Nivel de actividad
• Factores biológicos (como la cantidad y actividad de ciertos químicos en el cuerpo)
• Medicamentos (como corticosteroides, antidepresivos, y antipsicóticos)
• Glándula tiroides muy poco activa
• Enfermedad de Cushing
• Síndrome ovárico poliquístico
• Síndrome de Fröhlich
• Síndrome de Prader-Willi
• Síndrome de Laurence-Moon-Biedl

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, existen más de 300 millones de adultos obesos y 1.1 billones de personas con sobrepeso en todo el mundo. Y este número continúa creciendo. Un patrón similar es aparente en los Estados Unidos. Según información del Center for Disease Control (CDC), en 2006, el 66.3% de adultos de 20 años y más tienen sobrepeso, mientras que aproximadamente el 30% son obesos. (Sobrepeso y obesidad se definen como un índice de masa corporal [BMI] mayor o igual a 25 y 30, respectivamente.)

Además, el número de niños estadounidenses que tienen sobrepeso también continúa aumentando. Entre estadounidenses entre los 6 y 19 años de edad, aproximadamente el 15% tienen sobrepeso como de 1999-2000; o el triple del porcentaje que era desde 1980. (El sobrepeso entre niños se basa en tablas de BMI de crecimiento por edad.) Una combinación de factores genéticos, malos hábitos alimenticios, y bajos niveles de actividad representa la inmensa mayoría del sobrepeso y obesidad en los Estados Unidos.

La obesidad puede conllevar a otros problemas de salud, como:

• Energía reducida
• Presión arterial elevada
• Enfermedad cardiaca y apoplejía
• Diabetes tipo 2
• Cálculos biliares
• Síntomas de artritis que empeoran
• Riesgo incrementado de algunos tipos de cáncer
• Coágulos sanguíneos
• Ruptura e infecciones de la piel
• Gota
• Infertilidad
• Apnea del sueño
• Mala imagen personal
• Depresión