Definición

El estrangulamiento es el efecto de apretar el cuello con la fuerza suficiente como para bloquear el flujo sanguíneo al cerebro o el flujo del aire a los pulmones. La pérdida de flujo sanguíneo priva a las células cerebrales del oxígeno esencial. Incluso períodos cortos sin oxígeno pueden causar daños al cerebro.

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Causas

El estrangulamiento puede ser ocasionado por una persona con sus manos o por un elemento alrededor del cuello. Puede ser el resultado de lo siguiente:

• Un acto de violencia
• Un accidente
• Participación en actividades con estrangulamiento intencional

Factores de riesgo

Los factores de riesgo dependen de la causa del estrangulamiento.

Síntomas

Los síntomas dependen de la fuerza que se aplica y de la cantidad de tiempo que se aplica. Algunos síntomas son inmediatos, mientras que otros pueden tomar unas horas o días en aparecer.

La interferencia en el flujo sanguíneo pueden causar lo siguiente:

• Confusión
• Cambios mentales, como problemas de memoria, depresión, insomnio y ansiedad
• Mareos
• Pérdida del conocimiento
• Muerte

Las lesiones en las estructuras del cuello, como el hueso hioides, la caja de la voz (glotis) o la tráquea, pueden causar lo siguiente:

• Dificultad para respirar
• Dificultad para tragar
• Dificultad para hablar
• Dolor

Algunas lesiones visibles pueden incluir lo siguiente:

• Enrojecimiento
• Moretones
• Raspaduras
• Inflamación
• Vasos sanguíneos rotos en los ojos

El estrangulamiento repetido puede aumentar el riesgo de sufrir daños a largo plazo y la muerte.

Diagnóstico

El diagnóstico se basa en la información que proporciona el paciente y en una exploración física.

Tratamiento

El tratamiento se basa en la gravedad de la lesión.

• Las lesiones de las partes blandas pueden tratarse con hielo y reposo.
• Es posible que le recomienden ingerir alimentos blandos o una dieta líquida si tiene dolor o dificultad para tragar.
• Es posible que le recomienden analgésicos de venta libre para ayudar a reducir el malestar y la inflamación.

Las lesiones más graves pueden requerir asistencia médica para lo siguiente:

• Ayudar a respirar hasta que la garganta sane
• Abordar los cambios mentales causados por el daño cerebral
• Aprender nuevas técnicas para tragar

Prevención

Para ayudar a reducir las probabilidades de sufrir un estrangulamiento, siga estos pasos:

• Busque ayuda si está en una relación abusiva.
• Evite conductas dañinas que puedan bloquear el flujo sanguíneo al cerebro o el flujo de aire a los pulmones. Incluso una interrupción mínima en el flujo sanguíneo puede causar daños al cerebro.