Definición

El sangrado gastrointestinal (GI) es el sangrado en el tracto digestivo.

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El tracto digestivo está dividido en dos secciones: el tracto digestivo superior e inferior.

El tracto digestivo superior incluye:

• El esófago (el conducto muscular que lleva la comida desde la garganta hasta el estómago)
• El estómago
• Porción superior del intestino delgado

El tracto digestivo inferior incluye:

• La porción inferior del intestino delgado
• El intestino grueso
• El ano

El sangrado gastrointestinal es una condición potencialmente grave que requiere cuidado por parte de su médico.

Causas

El sangrado gastrointestinal es un síntoma causado por diversas condiciones posibles. Algunas de las causas de sangrado son:

En el tracto digestivo superior:

• Úlcera péptica: una lesión en el revestimiento del estómago o la porción superior del intestino delgado
• Várices esofágicas: venas hinchadas de manera anormal dentro del revestimiento del esófago
• Desgarros de Mallory-Weiss: desgarros en el revestimiento del esófago
• Gastritis: inflamación y úlceras en el revestimiento del estómago
• Esofagitis: inflamación y úlceras en el revestimiento del esófago
• Tumores benignos: bultos de tejido anormales que no son cancerígenos
• Cáncer: cáncer en el esófago, el estómago o en el intestino delgado

En el tracto digestivo inferior:

• Angiodiplasia: crecimiento anormal de los vasos sanguíneos en el intestino
• Divertículo: una bolsa que se forma en la pared del intestino grueso (si la bolsa se inflama, se llama diverticulitis).
• Colitis: inflamación del colon (el colon es parte del intestino grueso).
• Hemorroides: venas agrandadas en el ano o el recto
• Fisuras: desgarros en el ano
• Pólipos (crecimiento anormal) o cáncer de colon

Factores de riesgo

Los factores de riesgo incluyen:

• Uso de alcohol
• Uso prolongado de esteroides, anticoagulantes, antiinflamatorios no esteroideos (AINE) o aspirina
• Tabaquismo
• Cirugía GI o vascular anterior
• Antecedentes de enfermedad o sangrado gastrointestinal
• Antecedentes de úlceras
• Antecedentes de infecciones bacterianas ( Helicobacter pylori)
• Edad (este factor de riesgo también se ve incrementado en los pacientes mayores que toman medicamentos para el dolor).

Síntomas

Si tiene alguno de estos síntomas, no asuma que se deben al sangrado gastrointestinal. Hay otras causas de estos síntomas. Si presenta los siguientes síntomas, infórmele al médico:

Síntomas de sangrado del tracto digestivo superior:

• Sangre en el vómito
• Vómitos que parecen granos de café
• Heces alquitranosas
• Sangre en las heces

Síntomas de sangrado del tracto digestivo inferior:

• Heces alquitranosas
• Sangre en las heces

Puede ser difícil detectar pequeñas cantidades de sangre en las heces. Su médico puede realizarle exámenes para detectar esto.

Algunas veces, el sangrado puede ocurrir de repente y ser grave. Puede experimentar los siguientes síntomas:

• Debilidad
• Mareos o desmayo
• Falta de aliento
• Dolor abdominal
• Diarrea
• Palidez

El sangrado leve y que se produce durante un período prolongado puede hacerlo sentir cansado y que le falta el aire.

Diagnóstico

El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos. Le realizará un examen físico. Tratará de encontrar el lugar y la razón del sangrado.

Las pruebas pueden incluir:

• Análisis de sangre
• Examen de respiración
• Análisis de las heces (para detectar sangre en las heces)
• Endoscopia: se inserta un tubo delgado, con una luz, a través de la garganta para examinar el tracto digestivo y tomar muestras de tejido
• Colonoscopia: se inserta un tubo delgado, con una luz, a través del recto hasta llegar al colon para examinar su revestimiento
• Tomografía computarizada (TC): un tipo de radiografía que usa una computadora para obtener imágenes de las estructuras internas del tracto digestivo
• Sondaje nasogástrico: se coloca un tubo a través de la nariz y se lo inserta hasta el estómago para retirar contenido a fin de examinar si presenta sangrado
• Radiografía de bario: radiografía especial que se realiza una vez que el paciente bebió un químico llamado bario
• Detección radionucleida: el uso de pequeñas cantidades de material radioactivo y una cámara para crear imágenes del flujo sanguíneo del tracto digestivo
• Angiografía: una radiografía de los vasos sanguíneos

Tratamiento

Si el médico puede descubrir la condición que causa el sangrado, le brindará el cuidado necesario para tratarlo. Puede recetarle medicamentos (p. ej., inhibidores de bomba de protones, supresores de ácido). Usted y su médico estudiarán el mejor plan de tratamiento para su caso.

Las opciones de tratamiento para detener el sangrado en el lugar son:

Prevención

Para ayudar a reducir las probabilidades de padecer sangrado gastrointestinal, necesitará reducir la probabilidad de padecer las condiciones que lo causan, como las siguientes:

• Infección por la bacteria H. pylori
• Enfermedad de reflujo gastroesofágico (ERGE)
• Úlceras
• Hemorroides
• Pólipos
• Enfermedades inflamatorias de los intestinos

Analice estas y otras posibles condiciones que pueden causar sangrado gastrointestinal con su médico para saber cómo prevenirlas. También podría reducir el uso de lo siguiente:

• Alcohol
• Tabaco
• AINE (si es posible)