Definición

Los discos intervertebrales están ubicados entre cada hueso de la columna (vértebra). Cuando se dañan, estos discos pueden presionar los nervios en el punto de salida de la médula espinal. Una discectomía intervertebral es una cirugía de la espalda que elimina todos o parte de estos discos. El procedimiento se realiza con mayor frecuencia en los discos lumbares (ubicados en la parte inferior de la espalda). También puede realizarse en los discos cervicales, en el cuello. Existen dos métodos para esta cirugía:

• Procedimiento abierto: se realiza una incisión grande.
• Microdiscectomía: se realizan pequeñas incisiones y el médico inserta instrumentos diminutos a través de las mismas.

Razones para realizar el procedimiento

Estos discos normalmente actúan como almohadones entre los huesos. Los discos pueden dañarse o secarse con la edad. Una lesión también puede hacer que un disco sobresalga (o que se produzca una hernia). Estos cambios pueden presionar los nervios que salen de la columna vertebral. Esto puede causar dolor, sensación de entumecimiento y debilidad.

Discectomía laparoscópica Copyright © Nucleus Medical Media, Inc.

El mejor momento para someterse a esta cirugía es discutible. Esto se debe a que, para algunos pacientes, someterse a una cirugía tempranamente podría no reducir el dolor o la discapacidad. En la mayoría de los casos, se recurre a la cirugía solo después de que otros tratamientos fracasaron. Por lo general, otros tratamientos incluyen:

• Reposo
• Fisioterapia
• Medicamentos

El objetivo de la cirugía es eliminar el dolor, la debilidad y el entumecimiento causados por la presión del disco sobre un nervio. Es posible que se sienta alivio inmediatamente o que la raíz del nervio tarde meses en curarse. En algunos casos, es posible que los síntomas no mejoren. El médico lo evaluará con cuidado antes de la cirugía para determinar cuál es la mejor opción.

Posibles complicaciones

Las complicaciones son poco frecuentes, pero ningún procedimiento está completamente libre de riesgos. Si está planificando someterse a una discectomía intervertebral, el médico revisará una lista de posibles complicaciones, que pueden incluir:

• Hemorragia
• Infección
• Daño nervioso
• Incontinencia urinaria o intestinal
• Pérdida de líquido cefalorraquídeo
• Otro disco con hernia (puede ocurrir dentro de los primeros tres meses después de la cirugía)

Los factores que pueden aumentar el riesgo de complicaciones incluyen:

• Condiciones crónicas (p. ej., diabetes)
• Cirugías de columna previas
• Edad avanzada
• Tabaquismo

Asegúrese de analizar estos riesgos con el médico antes de la cirugía.

¿Qué esperar?

Descripción del procedimiento

Existen tipos diferentes de procedimientos quirúrgicos, por ejemplo:

Discectomía cervical anterior

Se realizará una incisión en la piel en el lado izquierdo o derecho del cuello. El médico atravesará un músculo para llegar a la columna vertebral. El material del disco se retirará después de que el médico tome una radiografía para confirmar que se trata del disco correcto. Podría retirarse parte del hueso para dar más espacio al nervio. Se puede colocar un injerto óseo para fusionar las vértebras.

Discectomía cervical posterior

Se realizará una incisión en la piel en la parte posterior del cuello. Se separarán los músculos. Se retirará una pequeña porción de hueso para llegar al espacio discal ( laminectomía). A continuación, el médico apartará suavemente el nervio hacia un costado y retirará el material del disco.

Discectomía lumbar

El médico hará una incisión de aproximadamente tres o cuatro centímetros en la piel de la parte inferior de la espalda. Se apartarán los músculos que cubren el área. Podría ser necesario quitar una pequeña parte de hueso para tener acceso al nervio y al disco. Luego, se eliminarán el disco o los fragmentos del mismo.

Discectomía Se retira el disco de entre las vértebras. Copyright © Nucleus Medical Media, Inc.

Llame a su médico

Después de salir del hospital, comuníquese con su médico si se presenta cualquiera de las siguientes situaciones:

• Signos·de infección, incluso fiebre y escalofríos
• Enrojecimiento, inflamación, aumento del dolor, hemorragia excesiva o cualquier secreción proveniente del lugar de la incisión
• Entumecimiento u hormigueo
• Dolor que no puede controlar con los medicamentos que le administraron
• Dolor, ardor, urgencia, o frecuencia por orinar, o hemorragia en la orina
• Tos, falta de aliento, o dolor en el pecho
• Pérdida de control de la vejiga o intestinos