Definición

La discapacidad intelectual es cuando una persona tiene limitaciones en lo siguiente:

• Función intelectual: aprendizaje, razonamiento y resolución de problemas.
• Comportamiento adaptativo: tareas diarias, como la comunicación y el cuidado de las necesidades diarias.

Causas

No siempre se conoce la causa. Las más comunes son:

• Problemas genéticos, como síndrome de Down y síndrome del cromosoma X frágil.
• Problemas metabólicos, como fenilcetonuria (FCU) e hipotiroidismo congénito.
• Problemas con el desarrollo del cerebro, como hidrocefalia y malformación.
• Infecciones durante el embarazo, como toxoplasmosis, VIH y rubéola.
• Hábitos poco sanos durante el embarazo, como trastorno por consumo de sustancias y alcohol
• Problemas al nacer, como nacer prematuramente o no recibir suficiente oxígeno.
• Problemas durante la infancia, por ejemplo:
  • Enfermedades o infecciones que dañan el cerebro, como meningitis, encefalitis y sarampión.
  • Sufrir una lesión en la cabeza o casi haberse ahogado.
  • Exposición al plomo, al mercurio y a otras toxinas.

Lesión en la cabeza de un menor Copyright © Nucleus Medical Media, Inc.

Factores de riesgo

Este problema es más común en personas que tienen otros familiares que lo padecen. El riesgo también es mayor en personas que tienen alguna de las causas conocidas.

Síntomas

Los síntomas comienzan antes de que el niño cumpla los 18 años. Los problemas pueden ir de leves a graves. Esto varía de una persona a otra.

Los problemas pueden ser los siguientes:

• Aprender y desarrollarse más lentamente que otros niños de la misma edad.
• Tener dificultad para comunicarse o socializar con otras personas.
• Tener dificultad para aprender en la escuela.
• Ser incapaz de hacer actividades diarias como vestirse o usar el baño sin ayuda.
• Tener dificultad para escuchar, ver, caminar o hablar.
• Tener problemas para tomar decisiones.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre los síntomas y los antecedentes clínicos de su hijo. Se le realizará una exploración física. Se realizarán pruebas para medir la función intelectual y el comportamiento adaptativo.

Los niños con este problema tienen un mayor riesgo de tener otras discapacidades. Es posible que se realicen más pruebas para detectar estos problemas.

Tratamiento

No existe cura. El objetivo del tratamiento es mejorar el funcionamiento y la calidad de vida. Esto puede permitir que algunas personas trabajen y vivan solas. Otros pueden necesitar apoyo durante toda su vida.

El tratamiento debe iniciarse temprano. Las opciones son las siguientes:

• Fisioterapia, terapia ocupacional y del lenguaje
• Servicios escolares para ayudar al niño a tener éxito en clase
• Entrenamiento de habilidades laborales

Prevención

La asistencia prenatal adecuada puede reducir el riesgo de algunas causas.