Asuntos Emocionales y Filosóficos

Puede comenzar haciéndose algunas preguntas emocionales fuertes. ¿Cuáles son sus miedos: dolor, pérdida de dignidad, máquinas manteniéndolo vivo o morir en un lugar extraño? Rellene el espacio en blanco: "Mi vida sólo vale la pena vivirla si puedo ______". ¿La vida está definida por el ritmo cardíaco o por un cerebro trabajando? ¿Quién quiere que tome decisiones por usted si no puede comunicarse? Discuta opciones con su médico. Busque orientación de su líder religioso. Hable con la familia. Sobre todo, asegúrese de que los familiares sepan cuáles serían sus opciones bajo una variedad de situaciones serias; si es posible, ponga sus opciones y valores por escrito.

Opciones de Cuidado

Los últimos días de vida puede pasarlos en su hogar, en un centro de enfermería o en un hospital. Estas instalaciones generalmente buscan curar, rehabilitar o apoyar la vida. Si está buscando cuidado curativo o tratamiento médico agresivo, un hospital es normalmente la mejor opción. Hoy en día, muchos hospitales son expertos al equilibrar el cuidado curativo y paliativo cuando el fin de la vida se acerca. El cuidado paliativo, quizás el que se proporciona más a menudo en el entorno de la residencia para enfermos terminales, provee tratamiento que mejora la comodidad y calidad durante los últimos días de vida. Este tipo de cuidado no busca ni adelantar ni posponer la muerte, pero en su lugar provee alivio del dolor e incomodidad. Aunque los servicios pueden variar de comunidad a comunidad, en muchas partes del país el cuidado paliativo se puede dar en las instalaciones de una residencia para enfermos terminales o en su hogar. También, cada vez más hospitales y centros médicos emplean especialistas de cuidado paliativo, para asegurarse que pregunte por ellos cuando esté hospitalizado. No sólo se asegurarán de que su cuidado sea a la medida para lo que usted, como paciente, necesita, pero también le ayudará a tomar las decisiones cruciales y proporcionará apoyo a su familia.

Opciones Legales

Para la mayoría de nosotros es muy duro imaginar cómo es probable que nos sintamos cuando nos enfrentemos con una enfermedad o lesión potencialmente fatal. Es quizás sólo la naturaleza humana que prefiere esperar hasta que la crisis esté sobre nosotros y entonces comuniquemos nuestras intenciones a las enfermeras y médicos que proveen nuestro cuidado. Desafortunadamente, hay muchos escenarios que pueden interferir con la habilidad de alguien para comunicarse. Por ejemplo, es imposible decirle al médico su decisión del tratamiento mientras tiene un respirador (respirador mecánico) o cuando está inconsciente. Afortunadamente, hay soluciones legales para este problema. Entre estas soluciones legales están:

• Directivas de Avance
• Apoderados de asistencia médica
• testamentos vitales
• órdenes de no reanimar

Aquí está alguna información sobre cada una de las anteriores:

Las directivas de avance están escritas en documentos legales que exponen sus deseos si ya no puede hablar por sí solo. Con estos documentos en lugar, el personal médico y los seres queridos no tienen que adivinar lo que preferiría o tomar decisiones que usted no querría para sí mismo. Dado que las directivas de avance no pueden predecir cada escenario clínico, usted puede ser parte de esto en el futuro, escogiendo un apoderado de asistencia médica que en la mayoría de situaciones es más útil.

Un apoderado de asistencia médica nombra a alguien para tomar decisiones médicas por usted cuando no pueda tomar tales decisiones. Esta persona debe ser alguien en quien confíe, que sepa qué tratamientos querría o rechazaría y quien respetará estas preferencias. Su apoderado no tiene que recibir instrucciones específicas de usted y puede tomar decisiones como si ella o él estuviera en su situación, pero consciente y capaz de comunicarse.

Un Testamento en Vida expone sus peticiones con respecto al tratamiento médico que sostiene la vida (por ejemplo, un tubo para alimentarse, un tubo para respirar o cirugía) y sólo es efectivo si es incapaz de comunicarse. Estas instrucciones para el tratamiento o el rechazo de éste se puede hacer tan extenso o específico como desee. Por ejemplo, puede pedir que su vida se prolongue siempre que sea posible sin importar su estado de conciencia o puede plantear que no quiere un tratamiento extraordinario para mantener la vida si como resultado necesitará cuidado constante o no tendrá una existencia que parezca de calidad adecuada para usted. También puede estipular circunstancias específicas que comúnmente surgen al final de la vida (demencia, trauma o coma).

Una orden de No Reanimar instruye al personal médico para no traerlo de vuelta a la vida si deja de respirar o su corazón se detiene.

Cada una de estas cuatro soluciones legales requiere que complete un documento que se volverá parte de su expediente médico personal. De esta manera, usted o sus familiares pueden asegurar que, en caso de una hospitalización, todos sus cuidadores sabrán sobre sus deseos escritos y los incorporarán a su plan de cuidado. Para mayor información, puede hablar con su abogado, explorar los numerosos libros escritos sobre este tema o usar las fuentes de información de internet que están enlistadas abajo. También, verifique sus regulaciones estatales considerando los documentos del cuidado del fin de la vida, ya que pueden diferir considerablemente entre estados.

Es importante notar que las directivas de avance no son irrefutables y ninguna de las cuatro opciones de arriba pueden anticipar cada situación que pueda ocurrir al final de la vida. Debido a que es difícil anticiparse a cada posibilidad médica, un testamento vital no podría dirigir con precisión lo que en realidad le pasa a usted. Adicionalmente, sin importar qué tan cuidadosamente intente pensar sobre lo que le podría pasar a usted mientras escribe su testamento, aún corre el riesgo de que este documento sea mal interpretado por los médicos o la familia. Entonces, incluso con un testamento en lugar, es aún esencial tener a alguien en quien confiar (preferentemente nombrado como un apoderado de asistencia médica) para tomar decisiones por usted en caso de circunstancias imprevistas. Su apoderado debe conocerlo bien y pasar tiempo considerable discutiendo sus filosofías, expectativas y valores. Combinar un testamento con un apoderado designado es una manera particularmente inteligente para preparar su final del cuidado de la vida.

Nadie quiere pensar sobre los aspectos desagradables del soporte vital: si su resultado final es prolongar nuestras vidas o nuestras muertes. Pero cuando el soporte vital ya no ofrece esperanza de calidad de vida, la decisión debe tomarse. Nadie puede tomar tales decisiones mejor que usted. Escoja sus opciones mientras habla por usted. Las preguntas son difíciles, pero los temas son la vida y la muerte: la suya.