Los ataques que caracterizan a la epilepsia difieren en su severidad y pueden causar una amplia variedad de síntomas. Algunos ataques pueden ser leves, y durar sólo uno o dos minutos. Otros ataques causan síntomas intensos que duran mucho más tiempo. Los ataques repetitivos agudos pueden provocar daño al corazón o cerebro, y posiblemente la muerte si no se recibe tratamiento de emergencia rápidamente.

Existen muchas maneras diferentes para clasificar los ataques. Por ejemplo:

Ataques Parciales, Jacksonianos, o Focales

Estos ataques surgen de sólo una parte del cerebro. Síntomas incluyen:

• Sensaciones de hormigueo o adormecimiento en los brazos, piernas, manos, o pies
• Movimientos nerviosos musculares de miembros unilaterales, manos, dedos, o músculos
• Experimentar olores, sabores, visiones, sonidos, u otras sensaciones que no son reales
• Movimientos o gestos inusuales, repetitivos, incontrolados, como movimientos de masticar o hacer ruido con los labios (llamados automatismos)
• Inmovilidad

El término Jacksoniano implica que los síntomas se propagan de manera en marcha.

Ataques Convulsivos Generalizados (De Gran Mal)

Estos ataques surgen de ambos lados del cerebro. Síntomas incluyen:

• Pérdida de la conciencia
• Pérdida de control urinario o intestinal
• Espasmos musculares (movimientos clónicos) o rigidez (movimientos tónicos) de los músculos
• Ataques de caídas
• Movimientos o gestos inusuales, repetitivos, incontrolados (automatismos)
• Morderse la lengua
• Antes de las convulsiones:
  • Sentir premonición o alerta inusual (aura), como el olor de caucho quemándose
• Después de las convulsiones:
  • Sueño profundo, somnolencia, confusión, o respuesta alterada (estado postictal)
  • Despertar con dolor de cabeza
  • Despertar sin recuerdo (amnesia) del ataque

Ataques Generales Sin Convulsiones

Éstos también se conocen como ataques de pequeño mal y son más comunes en niños. Síntomas incluyen:

• Apariencia de estar soñando despierto
• Parpadeo de los ojos rítmicamente
• Movimientos nerviosos de músculos faciales
• No tener recuerdo del ataque después que ocurrió