Aliviar la respiración

El ambiente puede afectar bastante la capacidad de respirar. Los factores que pueden estar relacionados son los siguientes:

• El calor o el frío extremo puede empeorar la respiración. El aire acondicionado y opciones seguras de calefacción pueden ayudar.
• Se deben seguir las advertencias sobre la calidad del aire. Las zonas con contaminantes del aire, como químicos o humo, también deberán evitarse.
• Debe dejar de fumar. Si es fumador pasivo, eso también puede empeorar los síntomas.
• Los ventiladores pueden contribuir a facilitar la respiración.

Un cambio en los hábitos puede ayudar a mantener la energía. La demanda de los pulmones será menor. También puede disminuir la fatiga. Un ergoterapeuta puede planificar una carga de trabajo menor en las tareas cotidianas. Algunos pasos pueden incluir adelantarse a las tareas. Es posible que necesite dispositivos para simplificar algunas tareas o para caminar.

Alimentación

La pérdida de peso no deseada es un problema común en pacientes con EPOC avanzada. El cuerpo debe trabajar más para respirar. También puede ser más difícil comer cuando se tienen problemas respiratorios. Se recomienda consumir sopas o líquidos calóricos. Es posible que necesite recurrir a un nutricionista para alcanzar sus objetivos de nutrición.

Cirugía

Determinadas cirugías o procedimientos pueden ayudar a que los pulmones funcionen mejor. Pero no todos los pacientes pueden operarse. Las opciones incluyen lo siguiente:

• Cirugía de reducción de volumen pulmonar: se extirpa una parte del pulmón. Esto permite que las otras zonas se expandan más.
• Reducción pulmonar por broncoscopia: procedimiento que se usa para bloquear áreas del pulmón.
• Un trasplante de pulmón reemplaza los pulmones dañados con los del donante. Este procedimiento requiere tomar medicamentos de por vida para evitar que el organismo rechace los pulmones. No es una opción para cualquiera.

Decisiones sobre los cuidados

Los cuidados paliativos están destinados a pacientes que tienen enfermedades graves. Pueden brindar un tratamiento para mejorar la calidad de vida. Por ejemplo, los medicamentos para el dolor y la ansiedad pueden ayudar a los pacientes que tienen dificultad para respirar.

Las directivas anticipadas son documentos médicos legales que indican los deseos del paciente. Ayudan a un equipo médico y a los seres queridos a tomar decisiones si el paciente no puede. Un equipo de cuidados paliativos puede ayudarlo con este proceso. También puede asegurarse de que existan otras opciones de tratamiento que se ajusten a los objetivos del paciente.

Puede necesitar cuidados para enfermos terminales. El equipo de cuidados para enfermos terminales se especializa en aliviar el dolor y sufrimiento que provoca la EPOC grave en etapa terminal. Se puede recibir en el hogar o en un centro de atención.