A medida que envejecemos, los cambios en el equilibrio, la forma de andar, la fuerza, la visión, la audición y la cognición ocasionan que incluso los adultos mayores más joviales sean más propensos a los accidentes. Las caídas son uno de los principales riesgos de salud para las personas de edad avanzada. Este creciente riesgo de caídas está relacionado con:

• Proceso de envejecimiento (p. ej., menor fuerza muscular, reflejos más lentos)
• Mayor incidencia de problemas crónicos de salud (p. ej., artritis, diabetes) que pueden limitar la movilidad, la agilidad o la sensación de alerta
• Efectos secundarios de medicamentos (p. ej., mareo, visión borrosa), en especial analgésicos recetados y fármacos que se usan para tratar enfermedades de salud mental

Según la fragilidad de sus huesos, las consecuencias de una caída pueden ser graves y de larga duración.

Vida en casa

Investigaciones de la Administración del Envejecimiento (AOA, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos muestran que algunos accidentes en casa entre los adultos mayores pueden prevenirse al realizar cambios sencillos en el estilo de vida, y modificaciones básicas y reparaciones al ambiente casero. Los siguientes son algunos cambios en el estilo de vida que recomiendan los expertos:

• Controle su audición y visión en forma periódica. Asegúrese de usar anteojos recetados que sean adecuados para usted.
• Hable con su médico o su farmacéutico sobre los posibles efectos secundarios de sus medicamentos. Algunos medicamentos pueden causar mareo.
• Si tiene problemas para dormir, hable con su médico.
• Limite su consumo de alcohol.
• Si es necesario, use un bastón o una andadera para ayudarle a mantener el equilibrio.
• Use zapatos cómodos y con suela de goma, incluso dentro de casa. Si vive en una región con clima invernal, puede usar listones antideslizantes en su calzado para evitar resbalarse en la nieve y el hielo.
• Haga ejercicios regularmente para ayudar a mantener su tono muscular, agilidad y equilibrio.
• Sujétese siempre del pasamanos al subir o bajar escaleras. Asimismo, use las barras de agarre al entrar o salir del baño o la ducha, o al usar el inodoro.
• Para evitar marearse, levántese lentamente cuando esté acostado. Siéntese primero, cuelgue sus piernas por uno o dos minutos antes de levantarse y ponerse de pie.

Revisión general de la seguridad en casa

De acuerdo con la "Lista de verificación de la seguridad en el hogar para consumidores de edad avanzada" de la Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo, es importante revisar los peligros posibles en cada habitación. Y recuerde que una iluminación adecuada es un factor esencial para la seguridad en casa. Si no puede ver claramente, tiene más probabilidades de caerse.

Las preguntas importantes que debe hacerse incluyen:

• ¿Las lámparas, la corriente eléctrica, las extensiones y los cables del teléfono están fuera del paso y se mantienen en buenas condiciones? ¿Ya se reemplazaron los cables desgastados?
• ¿Todas las alfombras y tapetes antiderrapantes son resistentes? Si no es así, usted puede asegurarlos al piso con una cinta especial de doble capa para alfombras.
• ¿Están los detectores de humo ubicados de manera adecuada, uno en cada piso de su casa y uno afuera de cada área para dormir? ¿Están en buenas condiciones de funcionamiento? ¿Las pilas se cambian al menos una vez al año?
• ¿Usted tiene un detector de monóxido de carbono bien cuidado afuera de cada área para dormir de su casa?
• ¿En la disposición de sus muebles hay suficiente espacio para moverse entre las sillas, las mesas, las camas y los sofás?
• ¿Los pasillos, las escaleras y los corredores entre cada habitación están bien iluminados? ¿Puede alcanzar una lámpara sin tener que levantarse de la cama?
• ¿Las superficies del piso están en buen estado? Los tapetes, las alfombras de pelo alto, las baldosas y los pisos de madera pulida pueden ser especialmente resbalosos. Las escaleras siempre deben tener pasamanos y estar alfombradas o cubiertas con un material antideslizante.
• ¿Su teléfono está al alcance de la mano? ¿El cable está escondido de manera segura?

Habitación por habitación

De acuerdo son la Association of Aging, los baños y las cocinas son las dos habitaciones más potencialmente peligrosas de su casa.

Prevención de incendios

De acuerdo a la National S.A.F.E. (Smoke Alarms for Every) Home Foundation (Fundación Nacional para Hogares Seguros), las personas de edad avanzada son uno de los dos grupos con mayor riesgo de muerte y lesiones graves por incendios en el hogar.

• Cuando cocine, utilice ropa de manga corta, nunca use una bata abultada de manga larga.
• La Lista de verificación de la seguridad en el hogar para consumidores de edad avanzada de la CPSC enfatiza la importancia de revisar sótanos, cocheras, talleres y almacenes para detectar riesgos de incendio, como líquidos volátiles, pilas de alfombras viejas o de ropa y circuitos sobrecargados.
• Nunca fume en la cama o cuando esté acostado en un sillón o en una silla reclinable.
• Los calentadores eléctricos portátiles o de queroseno pequeños son responsables de muchos de los incendios en el hogar y deben usarse con toda precaución. Si usted usa uno, asegúrese de mantenerlo lejos de los materiales inflamables.
• En caso de incendio, asegúrese de tener un plan preestablecido para salidas de emergencia.
• Pida a un profesional que revise anualmente su chimenea y otros aparatos que utilizan combustible.

Manos que ayudan

Las personas que nacieron en los años sesenta continuarán viendo el desarrollo de nuevos productos para ayudar a los adultos mayores a vivir de manera segura e independiente a pesar de los cambios relacionados con la edad. Making Life More Livable, por Ellen Lederman, enumera más de 1.000 productos para "vivir bien en los años de madurez", como dispositivos de ayuda para bañarse y moverse, dispositivos de seguridad para el hogar, cuchillos y peladores con diseños ergonómicos y grifos y perillas para controlar la temperatura. Las tiendas y organizaciones de insumos médicos son buenas fuentes de información sobre productos para mejorar la calidad de vida y asegurar su seguridad.