Definición

La palabra cardiopatía se refiere a la enfermedad muscular del corazón. Un corazón dañado no puede bombear eficientemente la sangre. La enfermedad suele avanzar hasta el punto en que los pacientes desarrollan una insuficiencia cardíaca potencialmente mortal. Además, las personas que tienen miocardiopatía son más propensas a tener un ritmo cardíaco irregular o arritmias.

Hay dos categorías importantes de miocardiopatía: isquémica y no isquémica. La miocardiopatía isquémica se presenta cuando el músculo cardíaco se daña como resultado de ataques cardíacos provocados por una cardiopatía coronaria. La miocardiopatía no isquémica, la categoría menos frecuente, incluye los tipos de miocardiopatía que no están asociados con la cardiopatía coronaria.

Existen tres tipos principales de miocardiopatía no isquémica:

• Dilatada: el daño de los músculos cardíacos provoca el agrandamiento y la flacidez del corazón. El corazón se contrae como si tratara de compensar la debilidad de su bombeo.
• Hipertrófica: las fibras del músculo cardíaco se agrandan de manera anormal. Las paredes del corazón se engrosan, dejando menos espacio para la sangre en los ventrículos. Cuando el corazón no puede relajarse correctamente entre los latidos, la poca sangre llena los ventrículos, la cual a su vez es bombeada.
• Restrictiva: algunas porciones de la pared del corazón se vuelven rígidas y pierden su flexibilidad. El engrosamiento ocurre a menudo debido al tejido anormal que invade al músculo cardíaco.

Corazón normal y corazón con miocardiopatía hipertrófica Copyright © Nucleus Medical Media, Inc.

Causas

En la mayoría de los casos, las causas son desconocidas. Las causas posibles incluyen:

Factores de riesgo

Un factor de riesgo es aquello que incrementa su probabilidad de contraer una enfermedad o condición.

Los factores de riesgo para las miocardiopatías incluyen:

• Miembros de la familia con alguna miocardiopatía
• Alcoholismo
• Obesidad
• Diabetes
• Hipertensión
• Enfermedad de las arterias coronarias
• Ciertas drogas

Síntomas

Los síntomas varían dependiendo del tipo de miocardiopatía y de su gravedad.

Los pacientes con miocardiopatía hipertrófica a menudo no notan ningún síntoma. Un síncope cardíaco puede ser la primera indicación del padecimiento.

A una miocardiopatía dilatada le puede llevar años desarrollar sus síntomas. Se pueden formar coágulos debido al bombeo anormal de sangre del corazón. Si los coágulos se desplazan a otra parte del cuerpo ( embolismo), los síntomas asociados con ese órgano (el cerebro, por ejemplo) puede ser el primer signo de un padecimiento cardíaco.

Al final, la miocardiopatía conduce a un paro cardíaco y a los siguientes síntomas:

• Fatiga
• Debilidad
• Falta de aliento que suele empeorar al recostarse o al realizar esfuerzos
• Tos
• Hinchazón de pies y piernas
• Dolor en el pecho
• Frecuencia cardíaca irregular

Diagnóstico

El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos. Se le realizará un examen físico. El médico escuchará su corazón con un estetoscopio. Las miocardiopatías suelen producir murmullos cardíacos y otros sonidos anormales en el corazón.

Las pruebas pueden incluir:

• Radiografía torácica: un examen que usa radiación para tomar una imagen de las estructuras internas del tórax, que se utiliza para buscar un agrandamiento del corazón
• Electrocardiograma: un estudio que registra la actividad del corazón al medir las corrientes eléctricas a través del músculo cardíaco
• Ecocardiograma: un estudio en el cual se utilizan ondas sonoras de alta frecuencia (ultrasonido) para examinar el tamaño, la forma y los movimientos del corazón
• Exámenes sanguíneos: para verificar el daño en el corazón y otros órganos y, posiblemente, la causa subyacente de la miocardiopatía.
• Cateterización cardíaca: un instrumento similar a un catéter se inserta en el corazón a través de una vena o una arteria (por lo general, en un brazo o una pierna) para detectar problemas en el corazón y en la irrigación sanguínea
• Biopsia del corazón: extracción de una muestra de tejido del corazón para analizarla

Tratamiento

Cuando la insuficiencia cardíaca se debe a una obstrucción de las arterias coronarias, el tratamiento que tiene como objetivo eliminar las obstrucciones mediante angioplastia, colocación de stent o cirugía de bypass de arteria coronaria puede aliviar los síntomas y mejorar el funcionamiento del corazón. Para determinadas causas genéticas, otros tratamientos también pueden resultar útiles. Para muchos pacientes, sin embargo, el tratamiento tiene como objetivo aliviar los síntomas y evitar daño adicional.

Prevención

Para prevenir la mayoría de los casos de miocardiopatía, el mejor medio es tratar agresivamente la hipertensión, la enfermedad de las arterias coronarias y los factores de riesgo. Sin embargo, no es posible prevenir otras causas menos frecuentes. Las personas con una historia familiar de la enfermedad deben preguntar a su médico acerca de los distintos estudios, especialmente antes de empezar un intenso programa de ejercicios.