Definición

El desmayo es la pérdida súbita de la conciencia.

Causas

En general, el desmayo es provocado por una baja en el flujo sanguíneo que va al cerebro.

Flujo sanguíneo hacia el cerebro © 2011 Nucleus Medical Media, Inc.

Esto puede ocurrir debido a:

• Vahídos (la causa más común), un simple desmayo que puede ocurrir:
  • Durante procedimientos médicos
  • En momentos de mucho estrés, trauma o miedo
  • Después de permanecer parado por largo tiempo
• Baja presión arterial, especialmente estando de pie (llamada hipotensión ortostática)
• Deshidratación
• Anemia debido a la pérdida de sangre
• Hipoglucemia (niveles bajos de azúcar en sangre)
• Efectos secundarios de los medicamentos
• Ataques
• Apoplejía o ataque isquémico transitorio
• Ritmo cardiaco acelerado o muy lento, ritmo anormal
• Problemas orgánicos del corazón como:
  • Cardiomiopatía hipertrófica
  • Estenosis pulmonar
  • Pericarditis constrictiva

Factores de riesgo

Los factores de riesgo incluyen:

• Enfermedad cardíaca, especialmente insuficiencia cardíaca congestiva o ritmos anormales
• Hemorragias
• Medicamentos, incluso:
  • Medicamentos para la presión arterial
  • Medicamentos que extiendan los vasos sanguíneos
  • Medicamentos que regulen el ritmo cardíaco
  • Píldoras de agua ( diuréticos)

Síntomas

Los síntomas incluyen:

• Pérdida repentina de la conciencia
• Incapacidad para permanecer de pie o sentado
• Se recupera el conocimiento sin necesidad de intervención
• Mareos o vértigo antes de perder el conocimiento

Diagnóstico

El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos, y le realizará un examen físico.

Las pruebas pueden incluir:

• Análisis sanguíneos: para verificar si hay anemia, hipoglucemia, y niveles bajos de potasio y de magnesio
• Electrocardiograma (ECG): un estudio que registra la actividad del corazón al medir las corrientes eléctricas que pasan a través del músculo cardiaco
• Monitoreo Holter: electrocardiograma móvil que se realiza durante 24 horas (o más) mientras el paciente lleva a cabo sus actividades diarias
• Tomografía computarizada de la cabeza: un tipo de radiografía que usa una computadora para tomar imágenes del cerebro
• Electroencefalograma (EEG): examen que registra la actividad cerebral al medir las corrientes eléctricas a través del cerebro
• Imagen de resonancia magnética del cerebro: un examen que usa ondas magnéticas para tomar imágenes de las estructuras internas de la cabeza
• Ecocardiograma: un estudio en el cual se utilizan ondas sonoras de alta frecuencia (ultrasonoras) para examinar el tamaño, la forma y los movimientos del corazón
• Prueba de basculación: se utiliza una mesa inclinada para provocar síntomas de síncope (se pueden emplear medicamentos)
• Cateterización cardíaca: un instrumento similar a un catéter se inserta en el corazón a través de una vena o una arteria (por lo general, en el brazo o la pierna) para detectar problemas cardíacos y de irrigación sanguínea
• Angiografía por resonancia magnética (ARM) y angiografía por tomografía computarizada (TAC): para evaluar los vasos sanguíneos dentro del cerebro

Tratamiento

El tratamiento dependerá de la enfermedad subyacente que haya causado el desmayo, por ejemplo:

• Los ritmos cardíacos anormales pueden tratarse con medicamentos o colocando un marcapasos.
• Si un medicamento provoca síncopes, posiblemente se deba cambiar o interrumpir su uso.
• Se debe tratar la anemia u otras anomalías sanguíneas.

Si se le diagnostica un desmayo, siga las indicaciones de su médico.

Prevención

Si es usted propenso a desmayarse:

• Conozca los signos de advertencia (p. ej., mareos, vértigo). Si siente que se va a desmayar, siéntese o recuéstese de inmediato.
• Levántese despacio y con cuidado. Primero siéntese durante un minuto y luego levántese.
• Beba abundante líquido.
• Hable con su médico sobre cambios en la dieta.
• Evite consumir alcohol u otros fármacos.

Existen determinadas maniobras de contrapresión física que están diseñadas para elevar rápidamente la presión arterial y aumentar el flujo sanguíneo al cerebro. Cuando se realizan estas maniobras durante la aparición de signos de advertencia, es posible evitar un desmayo. Algunos ejemplos de estas maniobras son:

• Cruzar las piernas y, al mismo tiempo, tensionar los músculos de las piernas, el abdomen y los glúteos
• Apretar con la mayor fuerza posible una pelota de goma o cualquier otro objeto con la mano dominante
• Agarrar una mano con la otra y, al mismo tiempo, tensionar ambos brazos y elevar un poco los codos