Definición

El impétigo es una infección de la piel altamente contagiosa causada por una bacteria.

Impétigo: llagas en el labio superior Copyright © Nucleus Medical Media, Inc.

Causas

El impétigo es causado por uno o dos de los siguientes tipos de bacterias:

• Estreptococos de grupo A
• Estafilococo

Normalmente estas bacterias se encuentran en la piel y en la nariz. Se pueden esconder bajo la piel cuando se producen pequeños cortes o picaduras de insectos o cuando la persona se rasca. Allí pueden causar una infección. A menudo, el impétigo se extiende de persona a persona.

Factores de riesgo

Los factores que pueden incrementar la probabilidad de padecer impétigo son:

• Edad: niños en edad preescolar y escolar
• Tocar a una persona con impétigo
• El contacto con ropa, toallas, sábanas u otros artículos de una persona con impétigo
• Poca higiene, particularmente cuando no nos lavamos las manos o tenemos las uñas sucias
• Lugares concurridos donde exista contacto de persona a persona, tales como escuelas y el ejército
• El calor y la humedad del ambiente
• Estacional: verano
• Falta de salud o debilidad del sistema inmunológico
• Tendencia a tener problemas en la piel como eczema, hiedra venenosa o alergias de la piel
• Cortes, rasguños, picaduras de insectos u otras lesiones o traumatismos de la piel
• Varicela
• Infecciones por insectos (como sarna, piojos o ladillas), que causan picazón

Síntomas

Los síntomas del impétigo aparecen de 4 a 10 días después del contagio.

Los síntomas pueden incluir:

• Granos rojos, llagas o ampollas presentes en la piel de la cara, brazos, piernas y otras partes del cuerpo que:
  • Presenten y se cubran con una costra lisa, seca y de color miel
  • Comezón
  • Incremento de tamaño
  • Extenderse, especialmente si se rascan
• Nódulos linfáticos inflamados, en muchos casos graves

Normalmente, el impétigo es una condición bastante leve. Sin embargo, si no se trata, pueden generarse más problemas, como dolor, inflamación, diseminación de la infección, secreción de pus o fiebre. En ocasiones poco frecuentes, las personas cuyo impétigo está causado por el estreptococo del grupo A pueden tener:

• Glomerulonefritis
• Fiebre escarlatina
• Enfermedad estreptocócica invasiva potencialmente mortal

Diagnóstico

El doctor examinará las lesiones de la piel y le preguntará acerca de sus síntomas e historial clínico. Un diagnóstico inicial está basado en la apariencia de las lesiones de la piel.

Si tiene impétigo, se puede realizar un cultivo de la lesión cutánea. Esta prueba revelará las bacterias específicas involucradas.

Tratamiento

El fin del tratamiento es el alivio de los síntomas y la cura de la infección.

El tratamiento puede incluir:

Prevención

La prevención del impétigo involucra una buena higiene personal. Los siguientes consejos le pueden ayudar:

• Báñese diariamente con agua y jabón.
• Lave sus manos, cara y cabello regularmente.
• Si tiene a su cuidado alguien con impétigo, asegúrese de lavar sus manos cada vez que toque a la persona.
• No comparta toallas, ropa ni sábanas, especialmente con una persona que tiene impétigo.
• Mantenga sus uñas cortas y limpias.
• Cámbiese y lave su ropa frecuentemente.
• No deje que sus hijos jueguen o estén en contacto cercano con alguien que tenga impétigo.
• Lave rápidamente las heridas, como cortes, raspaduras o picaduras de insectos, con agua y jabón. Considere la aplicación de una pequeña cantidad de pomada antibiótica y cubra la herida con una venda.