Definición

Se denomina insomnio al sueño de baja calidad. Esto puede significar falta de sueño o dificultad para sostener el sueño. Algunas personas tienen dificultad para conciliar el sueño o se despiertan durante la noche o muy temprano. El insomnio se puede dividir en categorías:

• Insomnio transitorio (insomnio agudo): es temporal, dura desde una sola noche hasta algunas semanas
• Insomnio primario (insomnio crónico): ocurre la mayoría de las noches y dura un mes o más; suele requerir tratamiento
• Insomnio intermitente o a corto plazo: episodios de insomnio transitorio que ocurren de vez en cuando

Causas

Hay varias causas. El transitorio e intermitente generalmente ocurren en personas que están experimentando temporalmente uno o más de los siguientes eventos.

• Crisis o estrés, por ejemplo, por la pérdida de una pareja, un divorcio o la pérdida del empleo
• Ruido del medio ambiente
• Temperaturas extremas (una habitación con temperatura muy fría o muy elevada)
• Cambios en el entorno (una de las causas más comunes)
• Problemas en el cronograma de sueño/vigilia, como los desfases horarios cuando se viaja
• Cambios hormonales durante el ciclo menstrual, el embarazo, la perimenopausia o la menopausia
• Efectos secundarios a medicamentos, como:
  • Medicamentos de venta libre: suplementos dietéticos, descongestivos y remedios para el resfrío y la tos
  • Medicamentos de venta bajo receta: esteroides, teofilina , fenitoína (Dilantin), levodopa

El insomnio crónico puede ser causado por las siguientes condiciones:

• Depresión
• Manía
• Ansiedad
• Artritis
• Enfermedad renal
• Fibromialgia
• Insuficiencia hepática
• Enfermedades cardíacas
• Asma
• Apnea
• Narcolepsia
• Enfermedad de Parkinson
• Enfermedad de Alzheimer
• Hipertiroidismo
• Enfermedad de reflujo gastroesofágico (ERGE) o úlcera
• Síndrome de las piernas inquietas: una sensación de hormigueo en la parte inferior de las piernas, que solo mejora cuando mueve las piernas; una causa importante de insomnio

El insomnio crónico puede deberse a factores de conducta, como:

• Consumo excesivo de cafeína, alcohol u otras sustancias
• Ciclos interrumpidos del sueño/despertar, debido a cambios de horario en el trabajo o algunas otras actividades nocturnas.
• Estrés crónico

Además, las siguientes conductas han mostrado que perpetúan el insomnio en algunas personas:

• Esperar tener dificultad para dormir y preocuparse por ello (suele comenzar en los adultos jóvenes)
• Fumar cigarros antes de dormir
• Siestas excesivas en la tarde o noche

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar la probabilidad de padecer insomnio incluyen:

• Edad: 50 años o mayor
• Sexo: femenino (especialmente durante la menopausia y después de ella)
• Estrés
• Antecedentes de trastornos mentales (p. ej., ansiedad, depresión)
• Dolor crónico
• Alcohol, drogas o determinados medicamentos
• Cambiar de turno en el trabajo
• Obesidad
• Uso de varios medicamentos
• Enfermedad de obstrucción de las vías respiratorias (p. ej., enfermedad pulmonar obstructiva crónica [EPOC])
• Agrandamiento de la próstata
• Hipertensión

Síntomas

Los síntomas incluyen:

• Dificultad para quedarse dormido
• Despertar frecuentemente durante la noche con dificultad para volverse a dormir
• Despertar muy temprano
• Sentirse cansado después de dormir
• Irritabilidad, ansiedad, incapacidad para concentrarse, síntomas sin explicación (p. ej., dolores o molestias musculares)

Diagnóstico

El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos. Se le realizará un examen físico. También se le preguntará sobre su trabajo, hábitos alimenticios y consumo de drogas y alcohol.

El médico le preguntará acerca de sus horarios y sus viajes. Se le puede pedir que lleve un diario de su sueño que incluya información sobre las siestas, el horario en que se acuesta y la frecuencia con la que se despierta por la noche. El médico revisará los medicamentos que toma, incluidos los medicamentos de venta libre y suplementos herbales, para ver si alguno contribuye al insomnio.

Prueba de laboratorio

En un laboratorio de sueño, se pueden observar determinados tipos de insomnio o somnolencia grave durante el día. Esto se llama polisomnografía. Usted pasará la noche en un centro especial donde se controlarán sus movimientos, su respiración y su actividad cerebral. Estos datos le permitirán al médico identificar una afección tratable que afecte su sueño.

Control de la respiración durante la polisomnografía © 2011 Nucleus Medical Media, Inc.

El médico también puede comprobar si la tiroides está funcionando adecuadamente.

Tratamiento

Prevención

Para disminuir la posibilidad de tener insomnio:

• Reduzca al mínimo el consumo de alimentos y bebidas con cafeína después del almuerzo (café, té, chocolate y bebidas cola).
• Evite beber alcohol.
• Evite comer mucho o muy rápido. No coma poco tiempo antes de irse a dormir.
• Evite tomar líquidos antes de ir a la cama.
• No fumar.
• Ejercítese regularmente, pero no cuando faltan menos de tres horas para ir a la cama.
• Use la cama solamente para tener relaciones sexuales y para dormir. No utilice dispositivos electrónicos ni mire televisión en la cama.
• Ejecute rutinas de relajación antes de acostarse. Escuche música tranquila o sumérjase en agua tibia.
• Asegúrese de que la cama no sea muy fría o caliente.
• Use un humidificador o deshumidificador según lo necesite.
• Tome más luz solar o ultravioleta durante el día.
• Use persianas o cortinas gruesas. También puede utilizar un antifaz para reducir las interrupciones del sueño.
• Use tapones para los oídos o escuche música relajante para ayudar a disminuir los efectos nocivos del ruido.
• Asegúrese de que su colchón sea cómodo y que la ropa de cama sea confortable.
• Evite ver el reloj después de irse a la cama.
• Mantenga sus horas consistentes para ir a la cama y levantarse durante la semana.
• Si no puede evitar las siestas, hágalas cortas.