Definición

La pancreatitis aguda es una inflamación repentina del páncreas. Este es un órgano que se encuentra detrás del estómago. Produce líquidos que ayudan a descomponer los alimentos en el intestino delgado.

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Causas

Las causas pueden ser las siguientes:

• Cálculos biliares, que bloquean el flujo de líquido fuera del páncreas
• Trastorno por consumo de alcohol
• Ciertos medicamentos, como corticosteroides, opioides y valproato
• Niveles altos de triglicéridos
• Traumatismo abdominal
• Complicaciones de una colangiopancreatografía endoscópica retrógrada (CPER)

A veces, se desconoce la causa.

Factores de riesgo

El riesgo de este problema es mayor en personas que tienen alguna de las causas mencionadas anteriormente.

Los siguientes son otros factores que pueden aumentar el riesgo de sufrir este problema:

• Antecedentes familiares de este problema
• Obesidad
• Diabetes tipo 2
• Trastorno por consumo de tabaco
• Exposición a ciertas toxinas en el trabajo o en el medio ambiente

Síntomas

El principal problema es un dolor leve a intenso en el centro del abdomen. También puede extenderse a la parte superior de la espalda. Este dolor puede durar varios días.

Otros problemas pueden ser los siguientes:

• Abdomen hinchado
• Náuseas y vómitos
• Fiebre

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas y antecedentes clínicos. Es posible que le pregunten sobre su consumo de alcohol. Se le realizará una exploración física. Esta se concentrará en el abdomen.

El médico puede sospechar pancreatitis en función del dolor. Otras pruebas ayudarán a hacer el diagnóstico. Las pruebas pueden incluir lo siguiente:

Se realizarán análisis de sangre para buscar signos de pancreatitis.

Se tomarán imágenes del páncreas. Esto puede hacerse de las siguientes maneras:

• Ecografía abdominal
• Tomografía computarizada abdominal
• Resonancia magnética nuclear (RMN) del abdomen
• Colangiopancreatografía endoscópica retrógrada (CPER)
• Colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM)

Tratamiento

Cualquier causa subyacente deberá tratarse.

La mayoría de la gente se recupera en unos días. El objetivo del tratamiento es controlar los síntomas durante este tiempo. Las opciones son las siguientes:

• Asistencia complementaria, como beber más líquidos o recibir soluciones por vía intravenosa
• Cambios en la dieta, como una dieta con bajo contenido de grasas o nutrición administrada a través de un tubo que se pasa por la nariz hacia dentro del estómago
• Medicamentos para aliviar el dolor

Las personas que no se benefician con estos métodos pueden necesitar cirugía. El tipo de cirugía que se realice depende del motivo de la pancreatitis. Algunas de las opciones son las siguientes:

• Drenaje por sonda percutánea para drenar líquido del páncreas
• CPRE para extirpar los cálculos biliares
• Colecistectomía para extirpar la vesícula biliar si la causa se debe a los cálculos biliares
• Necrosectomía para extirpar el tejido muerto o moribundo del páncreas

Prevención

Para reducir el riesgo de este problema de salud:

• Maneje los problemas de salud crónicos, como los triglicéridos altos y la obesidad.
• Limite el consumo de alcohol.