Definición

La fiebre maculosa de las Montañas Rocosas (FMMR) es una enfermedad grave que afecta los vasos sanguíneos y es potencialmente mortal.

La enfermedad es transmitida por garrapatas en América del Norte, América Central y América del Sur.

Causas

La FMMR es causada por un tipo específico de bacterias. La garrapata americana del perro y la garrapata de la madera de las Montañas Rocosas son portadoras de estas bacterias. Se transmiten a las personas cuando una garrapata infectada muerde la piel. A continuación, las bacterias pueden pasar al torrente circulatorio.

Las bacterias se asientan en el revestimiento de los vasos sanguíneos pequeños y se multiplican. La proliferación de las bacterias causa irritación e hinchazón en los vasos sanguíneos, por lo que la sangre y otros líquidos se pueden filtrar fuera de dichos vasos y pasar al tejido circundante.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo que incrementan la probabilidad de contraer FMMR son:

• Estar al aire libre en zonas donde se sabe que hay FMMR, en especial de abril a septiembre
• Exposición a zonas infestadas con garrapatas, como el césped alto, las malezas o el monte bajo
• Exposición a perros
• No tomar medidas preventivas (indicadas más abajo)

Síntomas

Los primeros síntomas de la FMMR suelen presentarse dentro de los 2 a 14 días después de una mordedura de garrapata, y pueden incluir lo siguiente:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Exantema
• Náuseas
• Vómitos
• Dolor muscular o articular
• Falta de apetito
• Ojos enrojecidos
• Letargo o alteración del estado mental

En la mayoría de las personas con FMMR, aunque no en todas, aparece un exantema. El exantema comienza como pequeños puntos rosados sin relieve, pero puede evolucionar a puntos rojos y morados. Por lo general, el exantema comienza en las muñecas, los antebrazos y los tobillos.

Si no se trata, la FMMR puede causar problemas graves en los órganos y en la piel que se encuentra cerca de los vasos sanguíneos permeables. Los síntomas dependen de los órganos afectados.

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Diagnóstico

El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos. Se le realizará una exploración física. Debido a que los síntomas son similares a los de muchas otras enfermedades, puede ser difícil diagnosticar la FMMR. Muchas personas no se dan cuenta de que fueron mordidas por una garrapata, lo cual puede hacer que el diagnóstico sea aún más difícil.

Si el médico sospecha la presencia de FMMR, puede indicarle un análisis de sangre para confirmar el diagnóstico.

Tratamiento

Según su riesgo y la fiebre, se puede comenzar el tratamiento antes de que se establezca un diagnóstico claro.

La FMMR se trata con antibióticos. Si bien la doxiciclina es el fármaco preferido, también pueden elegirse otros medicamentos de ser necesario. Es importante iniciar este tratamiento de inmediato. Asegúrese de tomar todos los medicamentos según lo recomendado. A menos que su médico le diga que es seguro, no deje de tomar los medicamentos una vez que se sienta mejor.

Prevención

La mejor manera para prevenir la FMMR es limitar la exposición a las garrapatas. Si vive en un área que es propensa a ellas, considere las siguientes medidas preventivas:

• Utilice vestimenta de colores claros. Esta medida permite ver las garrapatas con más facilidad.
• Introduzca la pierna de los pantalones dentro de los calcetines. De esta forma, impide que las garrapatas suban por debajo de los pantalones.
• Aplique repelentes de insectos que contengan DEET (aplicar sobre la piel expuesta). Aplique permetrina a la vestimenta.
  • El uso de DEET en los niños debe evitarse o ser escaso. Siga cuidadosamente las instrucciones que aparecen en la etiqueta.
• Revisar cuidadosamente todo el cuerpo para asegurarse de que no hayan garrapatas después de regresar de la intemperie.
• Revisar que las mascotas no tengan garrapatas.