Definición

La sarna es una infección de la piel causada por un pequeño ácaro.

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Causas

La infección se origina cuando el ácaro hembra entra en la piel y deposita sus huevos. El ácaro no succiona la sangre ni transmite ninguna otra enfermedad más que la sarna entre los humanos.

La sarna es altamente contagiosa. Lo más frecuente es que se transmita de persona a persona a través de:

• El contacto físico cercano y generalmente prolongado
• Contacto sexual

La sarna también se puede transmitir de persona a persona al compartir:

• Ropa
• Toallas
• Sábanas

También se puede contagiar la sarna de ciertos mamíferos, especialmente de los perros con sarna sarcóptica. La sarna de los perros es diferente a la sarna de los humanos y rara vez se transmite de una persona a otra.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo que incrementan la probabilidad de contraer sarna son:

• Edad: menor de 15 años y mayor de 65
• Contacto sexual con nuevas o múltiples parejas
• Contacto físico cercano con una persona que tiene sarna
• Vivir en cuartos reducidos con otras personas (como en asilos o cuarteles militares)
• Un sistema inmunitario debilitado
• Contacto cercano con animales sarnosos

Síntomas

Los síntomas de la sarna incluyen:

• Comezón intensa, que generalmente empeora por la noche
• Ronchas rojas, granos o líneas en la piel

En casos más severos, el área infestada puede:

• Parecer crujiente
• Se infectan y secretan pus

La sarna rara vez afecta el rostro o la cabeza. Si bien cualquier otra área del cuerpo, o incluso el cuerpo completo, puede verse afectada, las áreas afectadas con más frecuencia son:

• Manos, especialmente entre los dedos
• Muñecas y codos
• Los pies
• Genitales y área púbica (especialmente en los hombres)
• Glúteos
• Alrededor de los pezones (especialmente en las mujeres)
• Cintura
• Abdomen y parte baja del abdomen
• Áreas en las que la ropa está ajustada
• Piel debajo de anillos, relojes o joyas

Diagnóstico

El doctor le preguntará acerca de sus síntomas e historial clínico. Se le realizará un examen físico. Aunque se puede diagnosticar la sarna basándose en estos pasos, es posible que el médico raspe la piel y examine la muestra bajo un microscopio para confirmar el diagnóstico.

Tratamiento

Para evitar una reinfección después del tratamiento, es muy importante que limpie el ambiente en donde vive para extraer cualquier resto de sarna. Se tiene que lavar a fondo toda la ropa de cama y la vestimenta. Los otros miembros del hogar o la institución deben recibir tratamiento.

Prevención

Para reducir el riesgo de padecer sarna, evite el contacto físico cercano con alguien que tenga sarna o un tipo de sarpullido no diagnosticado y no comparta con ellos:

• Ropa
• Toallas
• Sábanas

Para prevenir el contagio de sarna entre personas:

• Si comparte alojamiento con una persona infectada o tiene contacto físico con alguien infectado, considere realizarse el tratamiento aun si no tiene síntomas.
• Lave toda la vestimenta, las toallas y la ropa de cama que puedan haberse infestado. Configure las temperaturas de lavado y secado en 140° F (60° C) o más. Los ácaros pueden vivir de dos a cinco días fuera del cuerpo humano. Probablemente son infecciosos durante parte o la totalidad de ese tiempo, especialmente a temperatura ambiente de 68º F (20º C) y más. Algunos expertos sugieren que los elementos que no se puedan limpiar fácilmente se pongan en "cuarentena". Esto se puede realizar al colocarlos en una bolsa plástica durante al menos tres días.
• Intente evitar el contacto por varios días con elementos difíciles de limpiar o que no se pueden limpiar, como muebles tapizados. Consulte con el médico formas de lidiar con elementos domésticos que no se pueden limpiar.