Definición

El nervio ciático comienza en la parte inferior de la columna a ambos lados. Atraviesa la parte profunda de la pelvis hasta la parte inferior de los glúteos. De ahí pasa por la parte posterior de los muslos y, al llegar a las rodillas, se divide en ramificaciones que llegan hasta los pies. La ciática es una irritación en el nervio ciático.

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Causas

La ciática es causada por la irritación o presión del nervio ciático. Esto puede ser el resultado de:

• Hernia de disco: el material blando que se encuentra entre los huesos de la columna se desplaza y presiona el nervio al salir de la columna vertebral.
• Artritis en la parte inferior de la espalda
• Estenosis espinal: estrechamiento del canal espinal en el área lumbar
• Espondilolistesis: desviación de un hueso en la parte baja de la espalda
• Síndrome de la cola de caballo: las raíces nerviosas en la base de la médula espinal están comprimidas
• Síndrome piriforme: espasmo del músculo piriforme

Factores de riesgo

La ciática es más común en hombres. Otros factores que pueden incrementar el riesgo de padecer ciática son:

Estilo de vida y factores de salud personal, como:

• Obesidad
• Tabaquismo
• Antecedentes de problemas en la parte inferior de la espalda
• Ansiedad y depresión

Factores ocupacionales, como:

• Labores manuales pesadas
• Levantar objetos pesados
• Exposición a las vibraciones
• Un trabajo que requiera estar de pie durante periodos prolongados e inclinarse hacia adelante

Condiciones médicas, como:

• Fracturas en la espalda
• Tumores
• Infecciones
• Problemas metabólicos, como diabetes

Síntomas

La ciática ocasiona síntomas que pueden pasar de moderados a severos. En general, la ciática puede causar:

• Ardor, hormigueo o un fuerte dolor en la parte baja de la pierna
• El dolor en una pierna o glúteo puede empeorar al:
  • Sentarse
  • Levantarse
  • Toser
  • Estornudar
  • Torcedura
• Debilidad, o adormecimiento en una pierna o en el pie

Los síntomas más serios asociados con la ciática que pueden requerir atención médica inmediata incluyen:

• Debilidad continua en una pierna o pie
• Sensación de adormecimiento en la ingle o los glúteos
• Dificultad al caminar, estar de pie o moverse
• Pérdida del control intestinal o de la vejiga
• Fiebre, pérdida de peso inexplicable u otros signos de enfermedad

Diagnóstico

El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos. Se le realizará una exploración física. El médico le prestará especial atención a la espalda, las caderas y las piernas. La exploración física incluye pruebas de fuerza, flexibilidad, sensibilidad y reflejos.

Los estudios por imágenes permiten tomar imágenes de las estructuras internas. Estos incluyen lo siguiente:

• Radiografía
• Resonancia magnética nuclear (RMN)
• Tomografía computarizada

Es posible que el médico deba analizarle los nervios. Esto puede realizarse con un estudio de conducción nerviosa.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es reducir la irritación del nervio ciático.

Las opciones de tratamiento incluyen:

Prevención

La ciática tiende a presentarse más de una vez. Para ayudar a reducir la probabilidad de padecer ciática, siga estos pasos:

• Realice los movimientos corporales adecuados al practicar deportes, hacer ejercicio o levantar objetos pesados.
• Practique una buena postura y reduzca la presión en su espina
• Comience un programa seguro de ejercicios con el asesoramiento del médico.
• En la medida de lo posible, evite estar sentado o de pie en la misma posición durante períodos prolongados.
• Considere el volverse a entrenar en caso de que su trabajo requiera levantar objetos pesadas o estar sentado por mucho tiempo.