Definición

Un accidente cerebrovascular ocurre cuando se detiene el suministro de sangre al cerebro.

Existen dos tipos principales de accidente cerebrovascular: isquémico y hemorrágico. Los accidentes cerebrovasculares isquémicos constituyen el tipo más frecuente de accidente cerebrovascular.

Se necesita atención médica de inmediato. Las células del cerebro mueren si no reciben oxígeno durante algunos minutos. Esto puede ser mortal.

Comparación del accidente cerebrovascular hemorrágico con el isquémico Copyright © Nucleus Medical Media, Inc.

Causas

Un accidente cerebrovascular isquémico ocurre cuando se bloquea el flujo sanguíneo. Las causas pueden ser las siguientes:

• Un coágulo de otra parte del cuerpo que se desprende y queda atrapado en un vaso sanguíneo que irriga el cerebro
• Un coágulo que se forma en una arteria que suministra sangre al cerebro
• Un desgarro en una arteria que suministra sangre al cerebro

Factores de riesgo

Este problema es más común en adultos de edad avanzada y en personas con antecedentes familiares de accidente cerebrovascular.

Los problemas que afectan la salud de los vasos sanguíneos y el flujo sanguíneo pueden aumentar el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular. A continuación, algunos ejemplos:

• Antecedentes de accidentes isquémicos transitorios (AIT)
• Falta de actividad física
• Tabaquismo
• Trastorno por consumo de alcohol
• Obesidad o síndrome metabólico
• Diabetes tipo 2 o prediabetes
• Presión arterial alta
• Nivel de colesterol alto
• Enfermedades o lesiones cardíacas, como un ataque al corazón previo, fibrilación auricular o agrandamiento del corazón
• Enfermedades de los vasos sanguíneos, como estenosis de la arteria carótida o ateroesclerosis

Los hábitos diarios también pueden influir. A continuación, algunos ejemplos:

• Tabaquismo
• Una dieta con alto contenido de grasas saturadas, grasas trans, colesterol y sodio
• Falta de actividad física
• Abuso de drogas, como la cocaína o las anfetaminas, o consumo de heroína

Síntomas

Los síntomas aparecen de manera repentina. Algunos problemas pueden ser los siguientes:

• Debilidad muscular
• Problemas de audición y de visión
• Cambios sensitivos
• Problemas de equilibrio
• Sensación de dar vueltas cuando la persona permanece quieta
• Dificultad para respirar
• Problemas para masticar, tragar y hablar

Diagnóstico

Un accidente cerebrovascular debe diagnosticarse rápidamente. El médico le preguntará a usted o a un miembro de su familia sobre los síntomas y antecedentes clínicos. Se le realizará una exploración física. El médico buscará signos de problemas nerviosos o cerebrales.

Se pueden realizar análisis de sangre para detectar problemas de coagulación.

Es posible que se tomen imágenes del cerebro. Esto puede hacerse de las siguientes maneras:

• Tomografía computarizada
• Angiografía: para mirar el corazón y su suministro de sangre
• Angiografía por tomografía computarizada
• Resonancia magnética nuclear (RMN)
• Angiografía por resonancia magnética (ARM)
• Ecografía Doppler

Se revisará la función cardíaca. Esto puede hacerse de las siguientes maneras:

• Electrocardiograma (ECG) para observar la actividad eléctrica del corazón
• Ecocardiografía para observar los movimientos de los músculos del corazón

Tratamiento

Se necesitará atención de urgencia. Es posible que el corazón y los pulmones necesiten asistencia. También se puede colocar un tubo para ayudar con la respiración. Estas son otras opciones:

Prevención

El riesgo de un accidente cerebrovascular se puede reducir mediante las siguientes medidas:

• Controlar los problemas de salud crónicos, como presión arterial alta y diabetes
• Mantener un peso saludable por medio de dieta y ejercicio
• Tener una dieta que incluya alimentos con bajo contenido de grasas y colesterol, y que sea rica en granos integrales, frutas y verduras
• No fumar
• Restringir el consumo de alcohol