Definición

La presbiacusia es la pérdida auditiva gradual en los dos oídos que comúnmente ocurre a medida que las personas envejecen. Cerca de la mitad de todas las personas de 75 años de edad y mayores tienen esta forma de pérdida gradual del oído que puede ser leve, moderada o severa. Usualmente, la presbiacusia involucra la pérdida auditiva permanente, a veces llamada "sordera nerviosa". Algunos problemas médicos también pueden conllevar a la pérdida de la audición. Si usted sospecha que tiene presbiacusia, contacte a su médico.

El Oído

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Causas

Existen varias causas de presbiacusia, incluso:

• La degeneración gradual del tímpano o de estructuras delicadas del oído interno (células pilosas) debido a la edad
• Cambios en el patrón de los nervios auditivos en el oído que llevan al cerebro
• Exposición repetida a sonidos, música o equipo ruidoso lo cual puede dañar las células pilosas frágiles dentro del oído interno involucrado en la audición
• Influencias genéticas o hereditarias

Factores de riesgo

Un factor de riesgo es aquello que incrementa su probabilidad de contraer una enfermedad o condición.

Los siguientes factores de riesgo incrementan sus probabilidades de desarrollar presbiacusia:

• Antecedentes familiares de pérdida auditiva gradual a medida que avanza la edad
• Uso de ciertos medicamentos, incluso aspirina, algunos antibióticos y medicamentos para el cáncer
• Ciertas condiciones de salud, incluso enfermedad cardiovascular, presión arterial alta, diabetes y otros problemas circulatorios

Síntomas

Si usted experimenta cualquiera de estos síntomas no asuma que se debe a la presbiacusia. Estos síntomas pueden ser causados por otras condiciones de salud. Si usted experimenta alguno de ellos, consulte a su médico.

• Pérdida notoria de la audición de sonidos de tonos más altos, como las voces femeninas, el timbre del teléfono o el canto de un pájaro
• Los sonidos parecen menos claros y agudos
• Dificultad para entender conversaciones, particularmente en lugares ruidosos o mientras habla por teléfono
• Zumbido en un oído o en ambos, una condición llamada tinitus
• Los sonidos en el trasfondo aparecen sobrepuestos de manera ruidosa o molesta
• Oídos tapados con mareos o sin ellos

Con la presbiacusia, usualmente la pérdida auditiva es muy gradual, afectando a ambos oídos por igual.

Diagnóstico

Su doctor le preguntará acerca de sus síntomas e historial médico y le realizará un examen físico del canal auditivo y del tímpano con un instrumento iluminado llamado otoscopio. Usted probablemente necesitará ver a un especialista, incluyendo a un otorrinolaringólogo, un médico especialmente entrenado en los desórdenes del oído, de la nariz y de la garganta. Usted también puede ver a un audiólogo quien puede realizar una evaluación auditiva completa para determinar la extensión de la pérdida auditiva. Su médico de cabecera puede ayudarlo derivándolo a un otorrinolaringólogo quien, con frecuencia, trabaja junto con un audiólogo.

Los exámenes podrían incluir los siguientes:

• Prueba de Rinne: involucra un diapasón vibrante colocado en el hueso ubicado detrás del oído para evaluar la pérdida auditiva
• Prueba de Weber: se coloca un diapasón en la frente para determinar la pérdida auditiva de un lado
• Audiometría: con auriculares, se escuchan diferentes tonos, que varían en tono y volumen

Tratamiento

Consulte con el médico acerca del mejor plan de tratamiento para usted. Las opciones de tratamiento incluyen:

Prevención

Para ayudar a reducir sus probabilidades de desarrollar prebiacusia, tome las siguientes medidas:

• Evite la exposición repetida a ruidos y sonidos fuertes de cualquier tipo, incluso en el trabajo, el hogar y durante su recreación.
• Cuando trabaje con máquinas ruidosas o en ambientes ruidosos, utilice tapones para los oídos de protección u orejeras.