Definición

La neuropatía periférica es el daño a los nervios periféricos. Éstos son los nervios que conectan la columna vertebral con el resto del cuerpo.

Nervios Periféricos del Pie

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Causas

Muchas enfermedades y condiciones pueden causar neuropatía periférica. El daño puede ocurrir a causa de:

• Falta de oxígeno
• Desnutrición
• Compresión
• Cáncer
• Traumatismo
• Inflamación
• Toxinas
• Medicamentos
• Causas desconocidas

Las enfermedades que pueden dañar los nervios periféricos incluyen:

• Diabetes ( tipo 1 o tipo 2)
• Alcoholismo
• SIDA
• Enfermedad de Lyme
• Artritis reumatoide
• Uremia por insuficiencia renal crónica
• Trastornos autoinmunes
• Hipotiroidismo
• Infecciones virales (como hepatitis)

La compresión ocurre comúnmente cuando los nervios se pellizcan o quedan atrapados en alguna parte del recorrido:

• Síndrome del túnel carpiano (nervio en la muñeca)
• Sciática (raíces nerviosas que forman el nervio sciático en la parte posterior de las piernas a medida que salen de la columna)

Toxinas que pueden dañar los nervios periféricos incluyen:

• Plomo
• Mercurio
• Talio
• Solventes orgánicos (hexacarbonos)
• Pesticidas (organofosfatos)
• Disulfido de carbono
• Arsénico
• Acrilamida
• Toxina de la difteria
• Alcohol

Muchos medicamentos pueden conllevar a neuropatía periférica. Una lista parcial incluye:

• Agentes quimioterapéuticos para tratar el cáncer (p. ej., vincristina , paclitaxel , cisplatino , suramina)
• Medicamentos contra el VIH (p. ej., didanosina , zalcitabina )
• Medicamentos contra la tuberculosis (p. ej., isoniazida , etambutol )
• Otros fármacos antimicrobianos (p. ej., dapsona , metronidazol , cloroquina, cloranfenicol )
• Medicamentos psiquiátricos (p. ej., litio )
• Otros medicamentos (p. ej., amiodarona , aurotioglucosa, fenitoína , talidomida , colchicina , cimetidina , disulfiram , hidralazina , concentración elevada de vitamina B6)

Otras causas de daño nervioso periférico incluyen:

• Deficiencia de vitaminas (deficiencia de tiamina y B12, generalmente relacionada con el alcoholismo, y deficiencia de vitamina E)
• Lesión
• Un tumor presionando un nervio
• Exposición al frío o radiación
• Lepra
• Polineuropatía desmielinizante aguda o crónica
• Porfiria
• Síndromes paraneoplásicos
• Trastornos genéticos ( enfermedad de Charcot-Marie-Tooth, enfermedad de Dejerine-Sottas y enfermedad de Refsum)
• Tratamiento prolongado en la unidad de cuidados intensivos

Factores de riesgo

Estos factores aumentan la probabilidad de desarrollar esta afección. Informe al médico si presenta alguno de los siguientes factores de riesgo:

• Diabetes (aproximadamente 60% de las personas con diabetes tienen neuropatía periférica)
• Abuso del alcohol
• Enfermedades autoinmunes, como artritis reumatoide o esprúe celíaco
• Miembro de la familia con neuropatía periférica
• Exposición a toxinas o medicamentos conocidos por causar neuropatía
• Deficiencia de vitaminas (tiamina y vitamina B12)
• Infección por VIH
• Presión sobre un nervio (puede ocurrir con lesiones por esfuerzo repetitivo)
• Tratamiento hospitalario en la unidad de cuidados intensivos

Síntomas

El daño a los nervios periféricos con frecuencia provoca síntomas sensoriales (sensación) y motrices (fuerza) en:

• Brazos
• Piernas
• Manos
• Los pies

Otras partes del cuerpo también pueden verse afectadas. Los síntomas dependen de los nervios que estén involucrados. Pueden variar de leves a graves y pueden parecer empeorar a la noche. Las sensaciones y el dolor pueden comenzar en las extremidades superiores o inferiores y desplazarse hacia el tronco, (p. ej., de los pies a las pantorrillas).

Los síntomas incluyen:

• Adormecimiento o sensación reducida
• Hormigueo
• Dolor, con frecuencia una sensación aguda, con ardor, y cortante
• Sensibilidad al tacto
• Tics musculares
• Debilidad muscular
• Calambres musculares
• Dificultad para caminar
• Pérdida de coordinación o equilibrio
• Parálisis

Si no se trata, la neuropatía periférica puede conllevar a:

• Pérdida de reflejos y control muscular
• Atrofia muscular (pérdida de masa muscular)
• Deformidades del pie
• Úlceras del pie
• Lesiones en el pie que pasan desapercibidas y se infectan
• Disfunción autonómica (sudoración, disfunción de intestinos y vejiga, efectos cardiovasculares)
• Dificultad para respirar

Diagnóstico

El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos. También se le practicará un examen físico de los siguientes elementos:

• Fuerza muscular
• Reflejos
• Equilibrio
• Coordinación
• Capacidad de sentir vibración, temperatura, y tacto ligero

Exámenes adicionales también pueden incluir:

• Exámenes sanguíneos (nivel de glucosa, vitamina B12 y función tiroidal, entre otros)
• Electromiografía (EMG): mide y registra la actividad eléctrica generada en los músculos como respuesta a un estímulo nervioso
• Estudio de conducción nerviosa: mide la velocidad y la potencia de la actividad eléctrica en un nervio para determinar si está funcionando normalmente
• Nerviosa o muscular biopsia (rara vez)
• Evaluación de miembros de la familia
• Examen genético
• Electroforesis de suero/orina (evaluación de proteínas)
• Punción lumbar para detectar trastornos desmielinizantes

Tratamiento

El tratamiento puede incluir:

Prevención

• Controle las afecciones médicas crónicas con la ayuda de su médico. Si tiene diabetes, visite a un podólogo para realizarse exámenes anuales.
• Consuma una dieta saludable, una que sea baja en grasa saturada y rica en granos enteros, frutas, y verduras.
• Asegúrese de recibir las cantidades recomendadas de tiamina y vitamina B12.
• Limitar su ingesta de alcohol a un nivel moderado. Esto significa no más de dos bebidas por día para los hombres y no más de una para las mujeres.
• Evite:
  • Productos químicos tóxicos
  • Movimientos repetitivos
  • Presión prolongada sobre las articulaciones, especialmente los codos y las rodillas