Definición

La neumonía es una infección de los pulmones. Afecta las vías respiratorias pequeñas y los alvéolos pulmonares.

La neumonía puede ser descrita por dónde y cómo su hijo la adquirió. Los tipos incluyen:

• Adquirida en la comunidad: de la comunidad, como el hogar, la casa o la guardería
• Intrahospitalaria: en un hospital o instalación de cuidado de la salud
• Aspiración: sucede cuando la materia extraña se inhala dentro de los pulmones, por ejemplo, alimentos, líquidos, saliva o vómito

Neumonía en los alvéolos de los pulmones Copyright © Nucleus Medical Media, Inc.

Causas

Los virus, bacterias u otros gérmenes causan neumonía más frecuentemente. Los virus del resfriado o de la gripe son la causa más común de neumonía en los niños. En raras ocasiones, la neumonía puede ser causada por alimentos, líquidos u otros artículos que se inhalan.

La infección o sustancia inhalada causa irritación e inflamación en las zonas más profundas de los pulmones. También puede acumularse pus u otros líquidos en la zona. La hinchazón y el líquido hacen que sea difícil que el oxígeno pase de los pulmones a la sangre.

Factores de riesgo

Hay más casos de neumonía en niños menores de cinco años.

Los factores que pueden aumentar el riesgo de neumonía de su hijo incluyen:

• Enfermedad crónica que afecta los pulmones, como asma o fibrosis quística
• Exposición al humo del cigarro
• Antecedentes de infecciones de las vías respiratorias
• Enfermedad de reflujo gastroesofágico (ERGE)
• Desnutrición.
• Defectos congénitos del corazón o los pulmones
• Trastornos neuromusculares que afectan a la función de pulmón
• Las enfermedades crónicas que debilitan el sistema inmunitario
• Enfermedad drepanocítica

Síntomas

La neumonía puede causar síntomas respiratorios, como:

• Tos, que puede o no producir mucosidad
• Sibilancia: un silbido ronco
• Respiraciones aceleradas
• Falta de aire, puede causar ensanchamiento de la nariz

También puede causar síntomas no respiratorios, como:

• Dolor en el pecho
• Niveles de actividad reducida
• Irritabilidad
• Falta de apetito o dificultad para alimentarse, puede conducir a la deshidratación
• Fiebre
• Vómito
• Dolor abdominal
• De color gris azulado alrededor de la nariz, los labios o las uñas, en casos graves

Diagnóstico

Se le preguntará acerca de los síntomas y antecedentes clínicos de su hijo. Se le realizará un examen físico. El examen evaluará los sonidos respiratorios y pulmonares de su hijo. El diagnóstico a menudo se basa en estos hallazgos.

La cantidad de oxígeno se puede medir con una pinza pequeña en el dedo de su hijo. Esto demostrará lo mucho que la neumonía está afectando a la transferencia de oxígeno de los pulmones a la sangre.

Otras pruebas se pueden hacer para encontrar el germen específico que causa la neumonía. Los exámenes pueden incluir lo siguiente:

• Análisis de sangre
• Cultivo de esputo
• Análisis de orina

Las pruebas de imágenes también se pueden realizar para ver qué áreas de los pulmones se ven afectadas. Las pruebas pueden incluir:

• Radiografía de tórax
• Ecografía

Tratamiento

El tratamiento de la neumonía depende de:

• Causas de la neumonía
• La intensidad de los síntomas
• Otros factores, como el estado general de salud de su hijo

Las opciones de tratamiento podrían incluir:

Prevención

Algunas vacunas pueden ayudar a prevenir la neumonía. Hable con el médico de su hijo acerca de las opciones para su hijo, tales como:

• Vacuna contra la gripe: en todos los niños de seis meses y más grandes
• Vacuna neumocócica:
  • PCV13 se recomienda para todos los niños y rutinariamente se suministra a todos los niños entre dos meses y cinco años
  • PCV23 en niños de dos años o más que tienen un alto riesgo de infección o un sistema inmunitario debilitado
• Vacuna contra la influenza tipo B Hemophilus, de forma rutinaria, suministrada a todos los niños de dos meses a cinco años
• La vacuna contra la tos convulsa (tos ferina), se suministra rutinariamente a todos los niños entre dos meses a cinco años, como parte de la vacuna DPT

Algunos niños pueden tener un mayor riesgo de neumonía. Se pueden administrar medicamentos para estos niños después de una infección viral para ayudar a reducir su riesgo de neumonía. Las opciones incluyen:

• Antivíricos: para los bebés que están en alto riesgo de desarrollar una neumonía por virus sincicial respiratorio
• Antibióticos: para prevenir la neumonía en los niños con inmunidad reducida o ciertas enfermedades subyacentes, como la fibrosis quística

Para disminuir el riesgo de cualquier infección respiratoria de su hijo:

• No exponga a su hijo al humo del tabaco. Al fumar, se disminuye la resistencia de los pulmones a una infección.
• El niño debe evitar el contacto cercano con personas que tengan un resfriado o gripe.
• Aliente a su hijo para que se lave las manos frecuentemente, en especial, después de estar en contacto con alguien que está enfermo.