Una serie de organizaciones, incluidas la Organización Mundial de la Salud, la Liga de La Leche y la Academia Estadounidense de Pediatría, han tratado de determinar cuánto tiempo se debe amamantar a los bebés. La mayoría coincide en que los objetivos ideales son lactancia exclusiva para los primeros seis meses y luego ir introduciendo lentamente otros alimentos además de la leche materna. Después de un año, las recomendaciones tienden a dividirse. Algunos alientan la lactancia hasta el año de vida, mientras que otros alientan la continuidad de la lactancia hasta que el niño no esté interesado, lo que puede durar hasta los tres años. La realidad es que existen diversos factores para considerar en relación con el bebé y la madre, respecto de cuándo decidir durante cuánto tiempo amamantar. Cada madre debe decidir por sí misma y su bebé cuánto tiempo va a continuar amamantando.

Beneficios de amamantar    TOP

No hay duda de que amamantar es, para la mayoría de las familias, la mejor manera de alimentar al bebé. Si es posible, la lactancia debe comenzar dentro de la hora posterior al parto. La primera leche que se produce se llama calostro. Está llena de nutrientes y sustancias que combaten las enfermedades que no solo van a alimentar a su bebé sino que también lo protegerán contra las infecciones. Los bebés que continúan con la lactancia tienden a ser más saludables y menos susceptibles a las infecciones y ciertas enfermedades a medida que crecen, como la obesidad, la diabetes y el asma.

La lactancia también beneficia a la madre. Le da a la mamá el tiempo de estar cerca del bebé, lo que contribuye a crear un vínculo fuerte. También demora el retorno de los períodos, estimula la contracción del útero para volver a su estado normal y ayuda a perder parte del peso que aumentó durante el embarazo. Además, las investigaciones sugieren que amamantar durante doce meses o más puede traer beneficios a largo plazo para la salud: como una disminución en el riesgo de cáncer de mama, cáncer de ovario, diabetes tipo 2 y depresión posparto.

Por último, amamantar puede incluso ahorrarle dinero. No tiene que pagar la leche materna, mientras que las leches de fórmula pueden ser caras.

Desafíos    TOP

Los beneficios de amamantar parecen abundantes de modo que ¿por qué parar? Una razón: amamantar puede insumir mucho tiempo. Los bebés recién nacidos tienen que alimentarse entre 8 y 12 veces al día o más durante 15-20 minutos cada vez. Esto no parece un problema serio al principio cuando usted está con su bebé día y noche. Pero se puede convertir en un desafío si está planificando retornar al trabajo dentro de las primeras semanas de dar a luz. Una vez que la lactancia está bien establecida, las alimentaciones suelen volverse más regulares y más espaciadas, lo que hace que sea un poco más fácil programarlas.

A veces los problemas prematuros también pueden desalentar la lactancia. Entre los problemas prematuros, se puede incluir la dificultad del recién nacido para prenderse al pecho o la incomodidad de la madre. En algunos casos, el recién nacido no parece estar tomando suficiente leche del pecho. Afortunadamente, cada uno de estos problemas tiene una o más soluciones relativamente sencillas que pueden conducir a una lactancia eficaz.

Si tiene problemas con la lactancia asegúrese de contactar al especialista en lactancia, recursos como la Liga de La Leche u otras entidades que brinden apoyo a la lactancia. Los pequeños cambios pueden ayudarla a usted y a su bebé a continuar con la lactancia durante el tiempo que haya planificado.

Si bien no es frecuente, es posible que algunos bebés no obtengan una nutrición suficiente de la leche materna o afecciones de salud de la madre pueden afectar la leche materna. Si la lactancia ya no representa un beneficio para la madre y el bebé, consulte con el médico acerca de la mejor opción de alimentación para su bebé.

Planificar para tener éxito    TOP

Después de evaluar los beneficios y desafíos para usted y su bebé, decida durante cuánto tiempo le gustaría amamantar. De ser posible establezca un objetivo para alimentar exclusivamente a su bebé durante por lo menos seis meses.

Anticipe los obstáculos que enfrentará. Por ejemplo, si está planificando retornar al trabajo después de un mes o dos, decida cómo continuará con la lactancia. Puede extender su licencia por maternidad, retirarse del trabajo periódicamente para amamantar durante el día, trabajar media jornada, trabajar en casa o extraer la leche y guardarla para cuando está en el trabajo. Después de seis meses, su bebé podrá incorporar lentamente alimentos sólidos, lo que aliviará parte de la demanda que implica la lactancia.

Nuevamente, busque las organizaciones que se ocupan de la lactancia o a otras madres para descubrir los trucos y consejos que la ayuden a mantener la lactancia durante el tiempo que planifica.

Pensar en el destete    TOP

Los expertos coinciden en que el destete debe comenzar gradualmente y extenderse durante varias semanas o incluso meses, pero no existe una pauta específica sobre cuándo dejar de amamantar. Básicamente depende de la madre decidir cuándo es mejor comenzar con el proceso de destete, pero a continuación verá recomendaciones generales de las organizaciones de la salud:

Existen muchos factores para considerar cuando decida durante cuánto tiempo amamantar. Comience por consultar al médico para asegurarse de que su bebé está recibiendo la cantidad y el tipo correcto de nutrición. Luego recurra a los profesionales en lactancia, organizaciones profesionales y otras madres para que la ayuden a sortear cualquier obstáculo que pudiera surgir. Dese la oportunidad, y a su bebé, de ajustarse a los desafíos que surjan en el camino. Es posible que descubra que la rutina puede eliminar algunos de estos obstáculos. Tener toda la información sobre los beneficios de la lactancia y los métodos la ayudará a decidir privadamente cuándo es correcto interrumpir la lactancia para usted y su familia.