Ocupación y riesgo de cáncer
Desafortunadamente, no siempre es fácil establecer una conexión entre el trabajo y el riesgo de cáncer. Un pequeño porcentaje de los productos químicos usados en el comercio ha sido sometido a estudios para evaluar su potencial cancerígeno. Es más, el riesgo de padecer cáncer se ve afectado por varios factores que aún no se comprenden claramente.
Factores de riesgo generales para el cáncer TOP
Según el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH), el riesgo de padecer cáncer puede verse afectado por una combinación de los siguientes factores:
- Características personales (p. ej., edad, sexo, raza)
- Antecedentes familiares de cáncer
- Factores del estilo de vida y hábitos personales (p. ej., dieta, tabaquismo, consumo de alcohol)
- Algunas condiciones médicas
- Exposición a agentes ambientales causantes de cáncer
- Exposición a agentes causantes de cáncer en el lugar de trabajo
Estos factores pueden combinarse o actuar en secuencia para causar cáncer.
Cómo establecer un vínculo TOP
Algunas veces, varias personas de un mismo lugar de trabajo presentan cáncer en un período relativamente corto. Sin embargo, esto no indica necesariamente que exista riesgo de cáncer en el lugar de trabajo. El cáncer es una enfermedad común y afecta a más de un millón de estadounidenses cada año.
En un esfuerzo por identificar la relación entre posibles factores ocupacionales y el cáncer, los científicos investigan grupos de cáncer. Los grupos son definidos como concentraciones anormales de casos de cáncer en una zona o un período definidos, de acuerdo al NIOSH. Los grupos pueden tener una causa común o puede ser la aparición coincidente de casos no relacionados.
Cuando se evalúa un grupo de cáncer en el lugar de trabajo, los científicos tienden a observar lo siguiente:
- Varios casos del mismo tipo de cáncer, especialmente si éste no es común en la población general
- La presencia de un agente cancerígeno conocido o sospechoso y la aparición de tipos de cáncer vinculados con la exposición a estos agentes en otros entornos
- Exposición previa a posibles agentes cancerígenos en el lugar de trabajo (con frecuencia difíciles de documentar)
La investigación de los grupos de cáncer impone muchos desafíos para los investigadores. Con frecuencia, es difícil establecer una conexión clara entre el cáncer y los factores ambientales o del lugar de trabajo.
Cáncer asociado con exposiciones ocupacionales TOP
La American Cancer Society (ACS) ofrece esta tabla de sustancias o tipos de trabajo que se han relacionado con el desarrollo de cáncer:
| Cáncer | Sustancias o procesos |
|---|---|
| Pulmón | Arsénico, asbestos, cadmio, humo de hornos de coca, compuestos de cromio, gasificación de carbón, refinación de níquel, sustancias de fundición, radón, hollín, alquitranes, aceites, sílice |
| Vejiga | Producción de aluminio, industria del caucho, industria del cuero, 4-aminobifenilo, benzidina |
| Cavidades nasales y senos paranasales | Formaldehído, fabricación de alcohol isopropílico, gas mostaza, refinación del níquel, polvo de cuero, polvo de la madera |
| Laringe | Asbestos, alcohol isopropílico, gas mostaza |
| Faringe | Formaldehído, gas mostaza |
| Mesotelioma (tipo de cáncer de pulmón) | Asbestos |
| Sistema linfático y hematopoyético (producción de células sanguíneas) | Benceno, óxido etileno, herbicidas, sistema de radiación x |
| Piel | Arsénico, alquitrán de hulla, aceites minerales, luz solar |
| Sarcoma de tejido blando | Clorofenoles, herbicidas clorofenoxi |
| Hígado | Arsénico, cloruro de vinil |
| Labios | Luz solar |
¿Qué puede hacer para reducir su riesgo? TOP
La identificación de los riesgos ocupacionales para el cáncer es un proceso continuo. Debido a que con frecuencia es difícil saber si estamos expuestos a riesgos de cáncer en el lugar de trabajo, lo mejor que podemos hacer es usar el conocimiento que ya tenemos y controlar los factores de riesgo que sabemos que podemos controlar.
Por ejemplo, podemos controlar la dieta, el hábito de fumar, el consumo del alcohol y la exposición a agentes cancerígenos conocidos. También podemos someternos a controles médicos regulares y seguir las pautas nacionales respecto de las pruebas de detección del cáncer.
RESOURCES:
International Agency for Research on Cancer
http://www.iarc.fr/
The National Institute for Occupational Health and Safety
http://www.cdc.gov/niosh/homepage.html/
Occupational Safety and Health Administration
http://www.osha.gov/
CANADIAN RESOURCES:
BC Cancer Agency
http://www.bccancer.bc.ca/default.htm/
Canadian Cancer Society
http://www.cancer.ca/
REFERENCES:
American Cancer Society. Occupation and cancer. American Cancer Society website. Available at: http://www.cancer.org/downloads/PRO/occupation.pdf . Published 2006. Accessed April 29, 2010.
Blettner M, Grosche B, Zeeb H. Occupational cancer risk in pilots and flight attendants: current epidemiological knowledge. Radiat Environ Biophys . 1998; 37:75-80.
Centers for Disease Control and Prevention, National Institute for Occupational Health and Safety, Occupational Cancer website. Available at: http://www.cdc.gov/niosh/topics/cancer/ . Accessed on May 16, 2010.
Gawande A. The cancer-cluster myth. The New Yorker . 1999:34-37.
National Cancer Institute website. Available at: http://seer.cancer.gov/publications/raterisk/risks97.html . Accessed on April 25, 2003.
Ultima revisión February 2016 por
EBSCO Medical Review Board
Michael Woods, MD
Last Updated: 05/06/2014