Acérquese a cualquier pasillo de bebidas en el supermercado local y podría pensar que lo han transportado a una farmacia. Los que alguna vez fueron jugos exprimidos, aguas y refrescos ahora están repletos de aditivos exóticos (ginseng, ginkgo y otros) que prometen aumentar los músculos, relajarlo o mejorar la memoria. Incluso estas bebidas tienen un nombre: “bebidas funcionales”. ¿Estos ingredientes realmente “funcionan” cuando se agregan a las bebidas?
Para evitar enredos con la Dirección de Fármacos y Alimentos (FDA) de los Estados Unidos, que tiene normas estrictas sobre declaraciones de propiedades saludables de los productos, la mayoría de los fabricantes de bebidas se abstienen cuidadosamente de hacer promesas directas sobre los beneficios o las propiedades curativas. Sin embargo, las etiquetas de los productos enumeran los ingredientes y con frecuencia destacan los beneficios generales de estos, dejando que los consumidores saquen sus propias conclusiones acerca de los posibles efectos saludables de la bebida.
Algunos ingredientes a base de hierbas comunes utilizados en las bebidas funcionales y sus supuestos beneficios relacionados, según la lista de los fabricantes, incluyen:
Hierbas | Declaraciones relacionadas con la salud |
---|---|
Ginseng | Energizante |
Ginkgo | Mejora la memoria y la agudeza mental |
Guaraná | Energizante |
Equinácea | Estimula las defensas del cuerpo |
Hierba de San Juan | Mejora el estado de ánimo |
Kava | Promueve la relajación |
Han surgido dudas acerca de los posibles riesgos y beneficios por el agregado de hierbas a las bebidas. Las hierbas no son nutrientes esenciales. Por lo tanto, no se puede tener deficiencia de ginseng o equinácea, de la manera en que se es deficiente en, por ejemplo, hierro. Los alimentos que están fortificados con hierro pueden aportar beneficios para la salud a las personas que no consumen suficiente cantidad de estos nutrientes
En algunas culturas, las hierbas se prescriben en cantidades y combinaciones específicas para el tratamiento de ciertas condiciones médicas. Pero, ¿qué eficacia tiene una minúscula cantidad de ginseng que agrega al té helado dietético? ¿Y cuáles son los efectos en el largo plazo de consumir estos productos?
Aún hay muchos interrogantes que deben responderse a través de la investigación científica. No se han llevado a cabo tantos estudios sobre los remedios a base de hierbas como con los medicamentos tradicionales. Algunos estudios pudieron señalar los efectos secundarios pero, en muchos casos, la eficacia global de las hierbas no es concluyente.
La conclusión es que los investigadores todavía no están seguros de cuáles son los beneficios, riesgos o efectos a largo plazo (si los hay) de beber bebidas funcionales. Por ahora, tenga en cuenta las siguientes recomendaciones:
También debe tener en cuenta que estas bebidas funcionales pueden ser caras. Puede elegir una opción más barata, como el agua.
National Center for Complementary and Alternative Medicine
http://nccam.nih.gov
US Food and Drug Administration
http://www.fda.gov
Health Canada Food and Nutrition
http://www.hc-sc.gc.ca
Public Health Agency of Canada
http://www.phac-aspc.gc.ca
Barnes J, Winter G. Stressed out? Bad knee? Relief promised in a juice. New York Times. May 27, 2001.
Herbs at a glance. National Center for Complementary and Alternative Medicine website. Available at:
...(Click grey area to select URL)
Updated January 20, 2014. Accessed February 4, 2014.
Jacobson M, Silverglade B, Heller I. Functional foods: health boon or quackery? West J Med. 2000;172(1):8-9.
Questions and answers about energy drinks and health. Food Insight website. Available at:
...(Click grey area to select URL)
Published May 31, 2011. Accessed February 4, 2014.
Ultima revisión October 2017 por EBSCO Medical Review Board Michael Woods, MD, FAAP