La artritis reumatoide es una enfermedad crónica que causa inflamación en las articulaciones y algunos otros órganos por todo el cuerpo. A esto se le llama un trastorno autoinmune debido a que se cree que el sistema inmune del cuerpo confunde accidentalmente a sus propios tejidos como invasores extraños. El sistema inmune ataca a las articulaciones y órganos, causando daño.

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Investigadores no están seguros de qué es lo que causa que el sistema inmune responda tan destructivamente. Podría ser causado por una combinación de factores, incluyendo:

• Genes - Las personas con artritis reumatoide podrían tener un defecto genético específico que incremente su riesgo de desarrollar esta condición.
• Defectos en el sistema inmune podrían causar que las células inmunes no logren reconocer los propios tejidos del cuerpo.
• Infección con virus o bacterias específicos que empiezan una respuesta inmune anormal.
• Desequilibrios químicos u hormonales en el cuerpo.

Más de dos millones de estadounidenses (aproximadamente el 1% de la población total) tienen artritis reumatoide.