por Karen Schroeder Kassel, MS, RD, MEd
El retraso mental con frecuencia se mal entiende debido a que sus efectos varían en gran parte entre los que lo padecen. Aproximadamente, el 85% de las personas con retraso mental están ligeramente afectadas. Sólo son un poco más lentos que el promedio para aprender nueva información y habilidades. De niños, su retraso mental no es fácilmente evidente y no podrían ser identificados hasta que entran a la escuela. En edad adulta, muchos son capaces de llevar vidas un tanto independientes.
El 15% restante de las personas con retraso mental (aquellos con IQ menor de 50) tienen serias limitaciones en su capacidad para desempeñar sus funciones. Sin embargo, con la pronta intervención y el apoyo apropiado, también pueden llevar vidas satisfactorias.
El retraso mental comienza en la niñez y se caracteriza por limitaciones tanto en inteligencia como en habilidades de adaptación. Se deben reunir los siguientes tres criterios para obtener un diagnóstico de retraso mental:
Cualquier padecimiento que afecta el desarrollo del cerebro antes del nacimiento, en el transcurso del nacimiento o en el transcurso de la niñez puede causar retraso mental. Las tres causas principales son Síndrome de Down, síndrome de alcoholismo fetal y X frágil. Se han descubierto varios cientos de causas, pero en aproximadamente una tercera parte de los afectados, la causa permanece desconocida.
Las causas principales se pueden clasificar como las siguientes:
Las anormalidades genéticas se pueden heredar de los padres o los factores ambientales podrían causarlas.
Más de 500 enfermedades genéticas se relacionan con el retraso mental. Por ejemplo:
El consumo de alcohol o drogas por parte de una mujer embarazada puede causar retraso mental. Fumar también puede aumentar este riesgo. Otros riesgos en el transcurso del embarazo incluyen:
El parto prematuro y el bajo peso del bebé algunas veces podría llevar al retraso mental. Estos padecimientos se podrían relacionar con el sangrado dentro o alrededor del cerebro. Sin embargo, otras condiciones de nacimiento o estrés físico en la etapa de recién nacido podrían lesionar el cerebro de un bebé.
Otros padecimientos que pueden dañar el cerebro de un bebé y posiblemente llevar al retraso mental incluyen:
Además, el envenenamiento por plomo, , mercurio, monóxido de carbono y otras toxinas ambientales pueden causar daño permanente al cerebro y sistema nervioso de un niño.
Los niños de familias pobres podrían llegar a padecer retraso mental debido a:
La American Association on Mental Retardation ha planteado un proceso para el diagnóstico y clasificación de una persona con retraso mental. Consiste en tres pasos:
La mejor asistencia para las personas con retraso mental comienza con el diagnóstico y la ayuda a una temprana edad. El tratamiento incluye:
Con la suficiente educación y apoyo, muchas personas con retraso mental pueden aprender a hacerse cargo de sus básicas necesidades y a vivir en la comunidad.
Las pruebas de detección en los recién nacidos seguidas por el tratamiento apropiado pueden prevenir el retraso mental que resulta de ciertas condiciones. Ejemplos incluyen:
Las vacunas pueden prevenir ciertas enfermedades infecciosas que podrían llevar al retraso mental tales como:
Otras intervenciones que pueden disminuir el riesgo de padecer retraso mental incluyen:
American Association on Intellectual and Developmental Disabilities
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The Centers for Disease Control and Prevention
http://www.cdc.gov
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http://www.aboutkidshealth.ca/
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Ultima revisión July 2016 por EBSCO Medical Review Board Michael Woods, MD