“Encefalopatía” es una denominación general de las enfermedades que alteran la función cerebral y el estado mental de una persona. Entre los tipos de encefalopatía, se incluyen los siguientes:
Es posible que tratar la causa revierta los síntomas; sin embargo, algunos tipos de encefalopatía pueden derivar en alteraciones prolongados de la función cerebral. En algunos casos, cuando el daño cerebral es grave e irreversible, la encefalopatía puede provocar la muerte.
La causa depende del tipo de encefalopatía. Entre las causas, se incluyen las siguientes:
Los factores de riesgo varían. Por ejemplo, el abuso de alcohol es un factor de riesgo de la encefalopatía de Wernicke.
Si presenta alguno de estos síntomas, no dé por sentado que se debe a una encefalopatía. Estos podrían ser causados por otras condiciones. Si presenta los siguientes síntomas, infórmele al médico:
Entre los signos que indican un agravamiento de la encefalopatía, se incluyen:
Si usted o alguien que conoce presenta algunos de estos signos, obtenga asistencia médica inmediatamente. Llame al servicio de emergencias o diríjase a la sala de emergencias.
El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes médicos y le realizará una exploración física. Las pruebas pueden incluir:
Consulte con el médico acerca del mejor plan de tratamiento para usted. El médico intentará detener o revertir la condición subyacente que ocasiona la encefalopatía. Las opciones de tratamiento incluyen:
En función de la causa, es posible que el médico recete medicamentos. Por ejemplo, si la causa de la encefalopatía es una toxina que se encuentra en el cuerpo, el médico puede recetar medicamentos para disminuir los niveles de la toxina.
En algunos casos, también pueden recetarse vitaminas o suplementos para ayudar a evitar que se dañe la función cerebral.
El médico podría sugerir cambios en la dieta. Por ejemplo, si la encefalopatía se debe a un daño hepático, es posible que deba restringir la ingestión de proteínas todos los días.
Puede ser necesaria la alimentación por sonda y métodos de soporte vital, en especial, en casos de coma.
En algunos casos, puede ser necesaria la diálisis (el filtrado de la sangre para eliminar las toxinas) o un trasplante de órganos.
Existen muchas causas que no pueden prevenirse. Tome las medidas siguientes para ayudar a reducir las probabilidades de padecer encefalopatía:
National Digestive Diseases Information Clearinghouse
http://digestive.niddk.nih.gov/
National Institute of Neurological Disorders and Stroke
http://www.ninds.nih.gov/
Canadian Liver Foundation
http://www.liver.ca/
Health Canada
http://www.hc-sc.gc.ca/index-eng.php
Encephalopathy. California Pacific Medical Center website. Available at: http://www.cpmc.org/learning/documents/encephalopathy-ws.pdf. Updated May 2004. Accessed May 26, 2011.
Encephalopathy. Congress of Neurological Surgeons website. Available at: http://wiki.cns.org/wiki/index.php/Encephalopath. Updated July 2007. Accessed May 26, 2011.
NINDS encephalopathy page. National Institute of Neurological Disorders and Stroke website. Available at: http://www.ninds.nih.gov/disorders/encephalopathy/encephalopathy.htm. Accessed October 23, 2014.
Ultima revisión February 2020 por EBSCO Medical Review Board Rimas Lukas, MD